《凤啼掖庭：庶女谋后》灼九阴

8、第八章：夜宴惊鸿

　　夜宴的灯火在酉时三刻次第亮起。

　　苏挽棠站在东侧廊下，袖中银线香囊被掌心焐得发烫。

　　她望着案几上摆成扇形的汤碗，酸笋鸭羹的香气混着檐角铜铃的轻响钻进鼻尖——这是她特意让小厨房留的火候，汤面只浮着一层薄油，边沿凝着细珠，正是“温”的分寸。

　　“苏采女？”身后传来柳青萝的轻唤，“掌事嬷嬷说帝王席的布菜要再查一遍。”

　　苏挽棠转身时脚步稳得像钉在青石板上，指尖却悄悄掐了掐掌心。

　　她知道这是惯例，但今日不同——东侧虽非主位，却是帝王巡席必经之路。

　　昨日那半张菜单上“松仁鹅油卷（温）”下的三道线，此刻正随着她的心跳在脑海里跳动。

　　廊下突然掠过一阵穿堂风。

　　苏挽棠垂眸整理汤盏，余光却瞥见道白影——是个着玄色侍卫服的男子，腰间缀着鎏金兽首腰牌，脚步沉稳得像丈量过每块砖缝。

　　更奇的是他的眼神，扫过案几时不似普通侍卫的木讷，倒像在审视什么紧要奏疏，眉峰微挑的模样...她心头一震。

　　《明后传》里写过，成祖微服查贪时总爱穿侍卫服，“目若观星，步如量矩”。

　　苏挽棠喉间发紧，手指无意识地抚过银线香囊——那是原身生母留下的，针脚里藏着《唐宫记事》残页，此刻正隔着布料硌着她的掌纹。

　　玄衣男子走到她案前时，脚步果然缓了。

　　苏挽棠能听见自己血脉奔涌的声音，连汤碗里的涟漪都数得清。

　　他的目光停在酸笋鸭羹上，指节在身侧微微蜷起——这个小动作，像极了昨日御花园里萧承煜翻手札时，见着“布菜需合时宜”那页的模样。

　　“陛下喜清淡，此汤宜温不宜沸。”她声如蚊蚋，头垂得更低，连鬓角碎发都遮住了眼尾。

　　廊下忽然静得能听见烛芯爆响。

　　苏挽棠感觉有一道视线落在自己头顶，像春日融雪落在后颈，带着说不出的烫。

　　玄衣男子的靴尖在青石板上碾了碾，半响才低低“嗯”了一声，声音哑得像浸过松烟墨。

　　她捧着汤碗走向主桌时，手心里全是汗。

　　可等汤盏稳稳落在案中央，连一滴汤汁都没晃出来——这是绣房三年练出的功夫，原身总被嫡姐罚跪时端茶，倒成了她此刻最趁手的本事。

　　“苏采女好手段啊。”

　　突然响起的女声像淬了冰碴，苏挽棠脊背一绷。

　　她侧头望去，廊角朱漆柱后转出个穿湖蓝宫装的女子，鬓边攒珠步摇随着动作轻颤，正是贵妃身边的安嫔。

　　对方的目光扫过她手中空汤盏，又落在主桌那碗酸笋鸭羹上，唇角勾起半分冷笑，指尖绞着帕子的力道大得几乎要扯断金线。

　　苏挽棠垂眸行福礼，余光却瞥见安嫔袖中露出半截明黄穗子——那是能随意出入御膳房的令牌。

　　夜风掀起她的裙角，带起一阵沉水香，混着安嫔身上的龙涎香，在廊下搅成一团乱麻。

　　主座方向传来丝竹声，帝王的笑声混着玉杯相碰的脆响飘过来。

　　苏挽棠望着安嫔紧抿的唇线，忽然想起《唐宫记事》里写的：“后妃最怕的不是争宠，是有人在帝王心里种了根。”她摸了摸锁骨处的银线香囊，里面残页上“以时宜破局”几个字，此刻烫得几乎要烧穿布料。

　　安嫔的帕子终于在指节间裂了道细缝。

　　她深深看了苏挽棠一眼，转身时步摇乱颤，珠串撞在柱上发出“叮”的一声，像极了某种碎裂的预兆。

　　安嫔望着主桌那碗酸笋鸭羹，指节捏得泛白。

　　湖蓝宫裙下的绣鞋在青砖上碾出半道浅痕——方才那采女竟敢在帝王巡席时主动搭话，连她这个跟了贵妃三年的老人都不敢在圣驾前随意开口！

　　檐角铜铃又响，她猛地招手唤来身边绿梅，金护甲划过绿梅手背：“去，查方才那穿玄衣的侍卫是谁。”

　　绿梅缩了缩脖子，见主子眼尾发红，连应“是”，提着裙角往偏殿跑。

　　安嫔望着她背影，喉间溢出冷笑，帕子绞得金线直颤：“一个侯府庶女也配在陛下跟前露脸？

　　待我查清楚那侍卫身份，看你还怎么狡辩。“她扫过帘后苏挽棠的身影，指甲深深掐进掌心——贵妃娘娘最恨的就是这种会钻空子的，等明儿个在御花园遇见，定要让她知道什么叫规矩。

　　那边小福子猫着腰蹭到廊柱边，圆脸上还沾着点桂花糕屑。

　　他偷眼瞧了瞧主座方向，见皇帝正与丞相碰杯，才敢凑到苏挽棠耳边：“苏采女，方才那位......”他故意拖长尾音，见苏挽棠睫毛轻颤，才快速补了句，“是您猜的那样。”话音未落便像只溜了食的小耗子，顺着廊下阴影窜走了。

　　苏挽棠握汤盏的手微微发紧，指节泛白。

　　她望着小福子消失的方向，喉间泛起一丝腥甜——原身生母留下的银线香囊在锁骨处发烫，《唐宫记事》残页上“帝王微服，最忌身份被识破”的字迹突然在脑海里炸开。

　　可方才那句“陛下喜清淡”，她分明听见玄衣男子靴底碾过青砖的停顿，听见他呼吸间混着沉水香的低“嗯”，那是只有上位者才有的底气。

　　“苏采女，最后一道樱桃酪。”掌事嬷嬷的催促声惊得她回神。

　　苏挽棠低头看案上白玉盅，樱桃的甜香裹着杏仁露的清苦漫上来——这是帝王席的最后一道甜羹，温度要“凉而不冰”，她昨日特意在御膳房守了半个时辰，盯着嬷嬷将盅子浸在冰盆里数到三百下。

　　她捧起玉盅时，手腕稳得像铸了铅。

　　经过安嫔身边时，对方身上的龙涎香熏得她鼻尖发酸，却听见那女人咬着牙冷笑：“夜里风凉，苏采女可要当心着些。”苏挽棠垂眸福身，余光瞥见安嫔袖中明黄令牌闪了闪——那是御膳房的通行令，能随意调换膳食。

　　她心头一跳，突然想起方才酸笋鸭羹的汤面：方才布菜时，汤沿凝着的细珠还在，可安嫔经过时，那汤盏边沿似有半道水痕......

　　主座传来丝竹转调的脆响。

　　萧承煜放下酒盏，目光漫不经心地扫过席间。

　　当掠过东侧廊下时，他指尖在案几上轻叩——那个穿月白宫装的采女正捧着玉盅往主桌走，发间只簪了支素银簪，在烛火下泛着温润的光。

　　她步速不快不慢，玉盅里的樱桃酪纹丝未晃，倒比那些精心妆扮的妃嫔多了几分从容。

　　苏挽棠将樱桃酪摆在案前时，余光瞥见帝王玄色袖口。

　　他指节修长，腕间戴着枚墨玉扳指，与昨日御花园翻手札时露出的那枚分毫不差。

　　她垂眸退后半步，听见头顶传来低笑：“这酪凉得正好。”

　　话音未落，丝竹声陡然拔高。

　　苏挽棠借退席的动作隐入帘后，耳中还响着帝王那声笑——清润里带着点沙哑，像浸过松烟墨的玉笛。

　　她摸了摸发烫的耳垂，银线香囊贴在胸口，残页上“以时宜破局”的字迹仿佛在灼烧皮肤。

　　安嫔方才的威胁还在耳边盘旋，可此刻她望着主座上那个执酒盏的身影，忽然想起《明后传》里写成祖的话：“帝心似秤，最惜识趣之人。”

　　夜宴将散时，萧承煜起身巡席。

　　经过东侧廊下时，他脚步微顿，目光扫过空了的汤盏和玉盅，嘴角勾出半分笑意。

　　小福子捧着披风跟在身后，见皇帝望着那帘角发怔，忙赔笑道：“陛下可是觉得这布菜的采女......”

　　“有意思。”萧承煜截断他的话，接过披风搭在臂弯里。

　　夜风掀起帘角，他瞥见帘后月白裙角一闪，像片落在春溪里的梨瓣。

　　安嫔回宫时，鬓边攒珠步摇撞得生疼。

　　她踢开脚边的炭盆，火星噼啪溅在锦被上，烧出几个焦洞。

　　绿梅端着参汤进来，被她劈手打翻：“查到了吗？”

　　“回娘娘，那侍卫是......”绿梅缩在门边，“是御前一等侍卫陈越。”

　　安嫔猛地站起身，鎏金护甲划破了绿梅的脸。

　　陈越？

　　那是皇帝最信任的暗卫统领，素日只在御书房当值！

　　她踉跄着扶住妆台，镜中映出她扭曲的脸——原来那采女早看出那是陛下，才敢在巡席时说话！

　　“去传李嬷嬷。”安嫔扯下步摇摔在地上，珠串迸得满地都是，“明儿个卯时三刻，让她来偏殿见我。”

　　窗外更漏敲过三更，苏挽棠坐在檐下石凳上。

　　银线香囊被她握得温热，残页上“帝心难测，唯智可恃”的字迹在月光下泛着幽光。

　　她望着宫墙那边忽明忽暗的灯火，听见远处传来打更声：“天干物燥，小心火烛——”

　　这声音混着夜风钻进耳中，像根细针轻轻挑开了某种预兆。