《凤啼掖庭：庶女谋后》灼九阴

5、第五章：真相初现

　　绣房里的线香燃到第三柱时，窗纸上的日影正爬到苏挽棠握针的手背上。

　　她本在绣百子图的莲瓣，金线在绷子上走了半朵，突然听见廊下传来急促的脚步声——比寻常宫女快三分，鞋跟碾过青石板的脆响里带着湿气。

　　“姑娘。”柳青萝推门的动作带着风，门环撞在门框上发出轻响。

　　她怀里紧抱着个油纸包，袖口沾着星星点点的水痕，像是刚从雨里跑回来。

　　苏挽棠抬眼时，正看见她喉结动了动，眼尾还沾着未擦净的雨珠。

　　“什么事？”苏挽棠放下绣绷，指尖在绷架上轻轻一叩。

　　这是两人约定的“有事直说”暗号。

　　柳青萝快步走到案前，油纸包往桌上一放，动作快得带翻了半盏茶。“老周头的信。”她压低声音，指腹蹭了蹭油纸包边缘，“我绕了三条巷子，又在司药房磨蹭了半柱香才进来，没人跟着。”

　　苏挽棠的手指刚触到油纸包，就察觉到那层纸的潮湿——像是被藏在贴身处捂过，又沾了雨水。

　　她撕开封口时，指尖微微发颤，展开的信笺上墨迹歪斜，像是用左手写的，字里行间还浸着水痕。

　　“三年前四月初八，小的奉命备车送苏家嫡女入宫。

　　辰时三刻，车帘掀起时，上车的是穿素衣的姑娘，说是大姑娘身子不适，奉命代行。

　　小的问过春桃姑娘，她拿大姑娘的金镶玉镯砸我脚边，说’再废话就填了乱葬岗‘。“

　　最后几个字被水晕成一团，像团化不开的墨。

　　苏挽棠的指甲深深掐进掌心，原身的记忆突然涌上来——那是苏婉如嫁去定北侯府前一日，她跪在佛堂抄经，听见嫡姐在廊下对贴身丫鬟说：“苏婉如？

　　不过是个死了娘的庶女，连给我提鞋都不配。“

　　“原来我从一开始就是个替代品。”她咬着后槽牙冷笑，信笺在指缝间发出细碎的声响。

　　窗外的风卷着残雨扑进来，吹得妆匣上的铜锁叮当响，里面压着的半块玉牌跟着晃动，“长命”二字在光影里忽明忽暗。

　　“姑娘？”柳青萝见她盯着妆匣发怔，轻声唤了句。

　　苏挽棠突然抬头，眼底像淬了把刀：“老周头没说旁人？”

　　“信里只提了春桃。”柳青萝搓了搓发皱的袖口，“可小的觉得，送采女入宫这么大的事，侯府不可能只派个门房跟着。”

　　“你说得对。”苏挽棠把信笺重新叠好，塞进油纸包夹层，“你再去城东，找老周头。

　　许他十两银子，问清楚当日随行的还有谁——二管家？

　　还是哪个嬷嬷？

　　要具体名字，要在场的活口。“

　　柳青萝的脸瞬间白了：“可...可老周头说春桃拿金镯砸他，万一被侯府的人发现...”

　　“发现了又如何？”苏挽棠伸手按住她发颤的手背，掌心的温度烫得柳青萝一缩，“你当苏婉如现在还能护着春桃？

　　她嫁去定北侯府半年了，侯府里的人早换了三波。

　　老周头要是肯说实话，咱们就有了替嫁的人证；要是不肯...“她勾了勾唇，”十两银子够他在城郊买间瓦屋，总比在侯府当门房，被主子的丫鬟拿镯子砸脚强。“

　　柳青萝咬了咬唇，突然挺直腰：“奴婢这就去。”她转身要走，又回头补了句，“姑娘，要是...要是奴婢没回来...”

　　“你会回来的。”苏挽棠从妆匣里摸出块碎银，塞进她手心，“我在绣房等你。”

　　门“吱呀”一声合上时，雨已经停了。

　　苏挽棠望着案上的油纸包，听着柳青萝的脚步声渐远，直到消失在穿堂风里。

　　日影不知何时爬到了妆匣上，半块玉牌的影子投在信笺上，像道若有若无的刻痕。

　　暮色漫进绣房时，她听见廊下传来值夜宫女的梆子声。

　　窗棂上的光影由金转橙，最后沉进一片青灰。

　　苏挽棠摸着绣绷上未完成的莲瓣，突然想起老周头信里的“辰时三刻”——那是原身最后一次活着走出侯府的时辰，也是苏婉如把她推进这深宫的时辰。

　　“等着吧。”她对着渐暗的天色轻声说，指尖划过妆匣上的铜锁，“等柳青萝回来，我要让所有人都知道，谁才是被推进火坑的那个。”

　　廊外的灯笼次第亮起时，远处传来细碎的脚步声。

　　苏挽棠侧耳听着，那声音比午间更急，带着湿意的鞋跟碾过青石板，像极了柳青萝跑回来的样子。

　　她站起身，手按在妆匣上，心跳声盖过了渐起的风声——今晚，该有新消息了。

　　窗纸被夜风吹得簌簌作响时，柳青萝撞开绣房门的动静比寻常大了三分。

　　她发梢滴着水，月白裙裾沾了半片泥印，连绣鞋都跑丢了一只，赤着的脚底板蹭得泛红——倒像是被人追着从雨巷里一路滚爬回来的。

　　“姑娘！”她扶着门框剧烈喘气，手里攥着的半片桦树皮被汗浸得发亮，“老...老周头说，当日随行的除了他，还有二管家陈福和崔嬷嬷。”

　　苏挽棠上前一步扶住她发颤的胳膊，指尖触到她衣袖下冰凉的肌肤，这才发现她连外裳都没穿，只着了件单衣——定是怕被人搜身，把紧要话藏在贴身的桦树皮里。“慢慢说。”她抽了张帕子替柳青萝擦脸，目光却牢牢锁在那半片树皮上。

　　“老周头说...”柳青萝吸了吸鼻子，后槽牙咬得咯咯响，“他说嫡夫人亲自派了陈福押车，崔嬷嬷负责给上车的姑娘’梳妆‘。

　　临发车前，陈福和个穿玄色锦袍的男人在角门争执，说什么’主子交代的是嫡女‘，那男人甩了他一锭银子，争执就没了。“她突然抓住苏挽棠的手腕，指甲几乎掐进肉里，”老周头没看清那男人脸，但说他腰间挂着墨玉螭纹佩——侯府里可没这种佩饰！“

　　苏挽棠的瞳孔骤然收缩。

　　原身记忆里，侯府内眷的玉佩多是翡翠或和田玉，玄色锦袍配墨玉螭纹...那是宫外人才有的讲究。

　　她反手握住柳青萝的手，掌心的温度透过薄衫渗进去：“做得好。”声音轻得像片羽毛，可眼底烧着团火，“你先去换身干衣裳，灶上有我留的姜茶。”

　　柳青萝走后，苏挽棠转身从妆匣最底层摸出个油纸包。

　　展开时，半本边角发脆的账本露了出来——这是她穿越前在原身房梁上找到的，墨迹斑驳的纸页间夹着几枚算筹，正是侯府内宅的用度记录。

　　“四月初八，采女入宫。”她指尖划过某页被茶水洇湿的字迹，“马车银十两，妆奁锦缎十二匹，珍珠串一对——原身的陪嫁清单。”再往下翻，另一行小字刺得她眼睛生疼：“同日，嫡女苏婉如妆奁补记：东珠冠一顶，赤金缠枝镯一对。”

　　东珠冠是侯府老夫人当年的陪嫁，赤金缠枝镯正是春桃砸老周头的那对。

　　苏挽棠的指甲深深掐进账本边缘，纸页发出细微的撕裂声——原来所谓“嫡女身子不适”全是谎话，苏婉如根本是带着本该属于原身的嫁妆，风风光光嫁去了定北侯府！

　　“好个李代桃僵。”她忽然低笑出声，笑声里浸着冰碴子，“嫡夫人、苏婉如，还有那个戴墨玉佩的男人...”烛火在她眼底晃了晃，映出她紧绷的下颌线，“你们以为推个不受宠的庶女入宫当替死鬼，就能把脏事捂得严严实实？”

　　案头的线香烧到最后一截，灰烬簌簌落在账本上。

　　苏挽棠突然起身，从妆台抽屉里取出半块绣帕——这是原身生母留下的，针脚稀疏的并蒂莲里藏着夹层。

　　她蘸了新磨的墨，将老周头的口供、账本上的疑点、墨玉佩的细节一一誊抄，字迹小得像蚂蚁，却笔笔清晰。

　　“明日司宫局要查各宫绣品。”她将绣帕重新缝好，指尖抚过凸起的针脚，“我得找个由头见掌事女官...不，要见能直接递到圣上面前的人。”窗外的月光漫进来，在她脸上镀了层冷白，“萧承煜不是最恨被人欺瞒？

　　我倒要让他看看，侯府献给皇帝的采女，原是被掉包的残次品。“

　　更漏敲过三更时，绣房外传来值夜太监拖沓的脚步声。

　　苏挽棠吹灭烛火，借着月光将绣帕塞进袖中。

　　忽然，廊下飘来半句含混的嘟囔：“...明儿卯时三刻，王德全公公要去绣房...补录印鉴...”

　　她顿住脚步，侧耳听那声音渐远，唇角缓缓勾出抹冷意。

　　月光透过窗棂落在她脸上，将那抹笑意切成明暗两半——看来，有人急着要在她的路上下绊子了。