《埃利亚斯》严棠云

25、《新叶》

　　晨雾还没漫过昭关的宫墙，御书房的烛火已燃了半宿。Claire.Adams指尖捏着那枚磨得发亮的铜制令牌——是Abraham.Kuiper昨日亲手交来的，令牌边缘刻着的“埃利亚斯”四字，还带着老臣掌心最后的温度。
　　内侍轻叩房门时，她正将令牌放进木盒，盒里还躺着母亲留下的短剑、九黎部族的竹牌，如今又多了件念想。“主公，六部老臣已在殿外候着了。”内侍的声音压得很低，带着小心翼翼的试探。
　　Claire.Adams起身时，玄色披风扫过案上的奏疏，那些熟悉的字迹里，再也不会有Kuiper遒劲的批注。她推开殿门，见阶下站着的白发老臣们，个个眼含悲戚，兵部尚书的朝服袖口还沾着昨夜守灵时的香灰，户部老臣手里的拐杖，在青石板上磕出的声响都比往常沉。
　　“Kuiper走了。”Claire.Adams的声音没带太多起伏，目光却扫过众人鬓角的霜白，“他陪了埃利亚斯四十二年，从母亲在位时守到现在，最后还在叮嘱我，要盯着北境的粮道。”
　　老臣们齐齐躬身，为首的吏部尚书颤声道：“主公节哀，Kuiper大人的差事，臣等愿分着担……”
　　“你们担了太久了。”Claire.Adams打断他，抬手拂去袖上的落尘，“去年修潇湘江石桥，工部的李老尚书在工地守了三个月，腰伤复发还不肯歇；户部的张大人为了算赈灾粮，熬得眼睛都快看不见了。”她顿了顿，目光落在殿外初升的晨光里，“埃利亚斯要走的路还长，不能总靠你们撑着。”
　　阶下的老臣们愣了愣，兵部尚书刚要开口，却被Claire.Adams抬手按住：“我已让吏部拟了名单，从各地学堂挑了二十个年轻士子，今日起入各部当值。他们或许经验浅，但学得快，你们多带带，教他们认认粮册，看看舆图，也让他们知道，埃利亚斯的安稳，是怎么守来的。”
　　话音刚落，内侍引着一群身着青布衫的年轻人走进殿来。为首的少年不过二十岁，手里还攥着本卷边的《民政策》，见了Claire.Adams，紧张得指尖发白，却仍挺直脊背躬身：“学生Adrian.M?lle，见过主公！”
　　Claire.Adams看着他们眼里的光，像极了当年刚继位时的自己，也像极了年轻时跟着母亲做事的Kuiper。她走上前，从案上拿起一本粮册，递给Adrian.M?lle：“这是西部三城的赈灾粮记录，你先跟着张大人学学怎么核账，明日我要听你的看法。”
　　Adrian.M?lle双手接过粮册，指尖微微发颤，却用力点头：“学生定不负主公所托！”
　　其他年轻人也纷纷领了差事，跟着老臣们往外走。工部的李老尚书拉着一个戴布帽的少年，指着殿外的石桥图纸，低声讲解着石料的挑选；户部的张大人则翻开账本，给身边的姑娘指着粮税的批注，眼里的疲惫竟淡了些。
　　殿内渐渐空了，Claire.Adams走到窗边，看着老臣们带着年轻人往各部走，晨光落在他们身上，像新旧交替的影子。她从木盒里取出Kuiper的令牌，指尖轻轻摩挲着边缘的纹路，轻声道：“您看，埃利亚斯的新叶，已经长出来了。”
　　内侍端来热茶时，见她望着窗外笑，忍不住道：“主公，这些年轻人眼里有劲儿，将来定能帮上大忙。”
　　Claire.Adams接过茶，指尖触到温热的杯壁：“不止是帮我，是帮埃利亚斯。”她转头看向案上的舆图，西部的引水渠已画完最后一笔，北境的防线旁添了新的哨塔标记，“等他们能独当一面了，我还要让他们去九黎学储水，去蓬莱看码头，让他们知道，这国土的每一寸，都藏着百姓的日子。”
　　午后的阳光透过窗棂，落在案上的粮册上，林砚批注的字迹虽稚嫩，却透着认真。Claire.Adams翻开一页，见他在“赈灾粮发放明细”旁画了个小小的稻穗，像极了Violet.Graham戏词里画的标记，忍不住弯了弯嘴角。
　　这时，吏部尚书匆匆赶来，手里捧着份名册：“主公，各地学堂又递了五十份举荐信，都是想为埃利亚斯做事的年轻人！”
　　Claire.Adams接过名册，指尖划过上面密密麻麻的名字，忽然想起Kuiper曾说过的话——“埃利亚斯的希望，从来不在宫殿里，在百姓的田里，在年轻人的手里。”她抬头看向窗外，风里带着槐花香，远处传来士子们讨论舆图的声音，清脆又鲜活。
　　“告诉他们，想来就来。”Claire.Adams将名册放在案上，目光坚定，“埃利亚斯的门，永远为愿意护它的人开着。”
　　暮色降临时，御书房的灯又亮了起来。Claire.Adams看着林砚送来的核账记录，上面的批注条理清晰，还标注了几处可优化的赈灾流程，她拿起朱笔，在末尾画了个小小的鹰徽——那是埃利亚斯的标记，也是她对年轻人的期许。
　　窗外的槐树叶被风吹得轻响，像是老臣们的叮嘱，也像是年轻人的誓言。Claire.Adams知道，老臣们的坚守不会白费，新人们的热血也不会冷却，埃利亚斯的路，会在这样的新旧交替里，一步步走得更稳。
　　她将Kuiper的令牌放回木盒，与母亲的短剑、九黎的竹牌摆在一起，却忍不住带着哭腔轻声道：“我娘走了，Abraham你走了，那些老臣迟早也要走，你们都走了，我被欺负了还能跟谁哭……”
　　烛火跳动，映着案上的名册与舆图，也映着这座宫殿里，从未熄灭的希望。
　　未完待续。