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1、第 1 章 ...
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景和二十八年冬，西北大捷，宋氏玄甲军班师回朝。
此时已临近年关，那股子寒意游丝一样往人骨头里钻，凄冷的寒风裹着雪盘旋肆虐，刮得脸直生疼。
京城宣武门大开，放眼望去，只见城外官道上乌泱泱的一队人马正朝着城门口缓缓而来，白色纸钱和着雪漫天飞舞，周遭一片寂静，只闻得马蹄之声。
行伍为首的是一个身披粗麻孝袍的青年，他骑着一匹黑鬃烈马，扛着白幡，上有一个“宋”字，被风吹得猎猎作响。
青年面如冠玉，身姿挺拔，只是行在这苍茫雪地中却有些说不出的落寞。
他身后跟随着四辆披覆白布的马车，每车都赫然放着一具黑漆棺椁，看得让人胸口发紧。
城楼下早已站着数位身着狐裘的华服公子，后头跟着好些文臣武将，见队伍渐近，众人纷纷朝前迎了几步。
青年见状也翻身下马，对着人群抱拳行礼道：“臣宋云辞参见太子殿下，三殿下，四殿下，见过各位大人。”
诸多天子近臣候在此处，连皇子们都出城迎接宋氏一族的英灵，足以见得定北侯府深得圣上器重。
刘景铖忙虚扶起他的胳膊，一脸悲戚地慰问道：“孤闻老侯爷和几位兄长战殁噩耗心中实在悲痛不已，云辞节哀顺变，孤稍后便前往侯府祭拜。时候不早了，快些进宫吧，父皇还等着你禀报军务呢。”
“是，多谢殿下。”
宋云辞对着几位殿下拱了拱手后转身对手下一位副将说道：“姚将军，劳烦您先将我父兄送回府中，我稍后便到。”
“世子放心。”
宋云辞未再言语便策马进宫了。
在朱雀门处下了马，皇帝身边的李公公谦恭地低首趋前，向宋云辞拜了一拜道：“世子，陛下已在宣德殿内久候，您快些进去吧。”
“是。”
宋云辞解下腰间佩剑，轻置于御前侍卫手中托盘之上，旋即迈步踏入了宣德殿。
殿内两旁各有一殿柱，柱间蜿蜒着一条金龙，龙头探出檐外，龙尾直入殿中，恢弘壮阔，让人心生敬畏。
景和帝神情威严，高坐在龙椅之上，宋云辞忙对皇帝行了三叩九拜之礼：“臣参见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
景和帝走下台阶，亲手扶起他道：“爱卿不必多礼，快快请起。”
宋云辞平身后又对着皇帝抱拳道：“皇上，蛮人已退至沙裕关，西蛮王上沙陀遏不日便会遣使前来议和。大军已在锦城驻扎，城防事宜臣暂且安排周将军便宜行事，请皇上安心。”
景和帝见宋云辞表情不悲不喜，面圣便优先回禀政事，心中不免动容：“云辞办事，朕无不信赖，议和之事朕已在捷报中祥悉，此战西北虽胜，但朕却痛失你父兄四员爱将，朕心难安啊！”
“皇上，为国捐躯，死而后已，父亲昔日即以此教诲我们兄弟几人，此次臣先将……咳咳……”
宋云辞话语未竟，忽然猛咳一声，淡色地砖上瞬时被鲜血染红一片，简直触目惊心。
皇帝见状大惊，见宋云辞面色苍白如纸，他急声吩咐道：“快将世子扶到椅子上，宣太医过来。”
宋云辞微喘着气道：“皇上，不必了。”
“这是什么话，身子要紧！李福全，还愣着干什么，等着朕去叫太医吗？”
李公公看了看皇帝的眼色忙尖利着嗓子对一个小太监道：“你速速去太医院宣赵太医过来。”
“是。”
片刻后院正赵太医便急匆匆地过来了，他刚跪下准备行礼皇帝便摆摆手打断道：“不必行这些虚礼了，快来看看云辞如何了。”
“是。”
赵太医给宋云辞把过脉后小心翼翼地询问道：“世子，可否将衣襟解开容微臣察看一二。”
宋云辞眼前浮起一层薄雾，脑中有些混沌，他在袖中紧紧按住伤处，腰侧传来的疼痛让他强行回过神来。
他轻拂衣袖，随意将嘴角血迹拭去，笑对景和帝道：“皇上，臣只是在战场上略受小伤，不碍事。”
说罢他撑着椅子站起来，对景和帝拱手道：“家中亟待筹备丧仪，皇上若无其他吩咐，臣先告退了。”
景和帝也不好违背功臣意愿强行让太医诊治，只得叹了一口气，轻轻拍了拍宋云辞的肩膀道：“既如此，那便退下吧，朕已命内务府协同操办一应事宜，定让他们走的风风光光，你尽可安心。”
“谢皇上。”
景和帝眼眸微眯，凝视着青年有些踉跄的背影，指腹有一下没一下地敲着桌案，他若有所思道：“赵匡治，你说宋云辞这是怎么了？怎的还吐血了呢？”
赵太医谄媚地对皇帝笑道：“皇上，依微臣看，世子此次怕是受了重创。”
“哦？何以见得？”
“适才微臣给世子把脉，其脉象虚细而涩，应是曾大出血过，而今虽暂时止住了血，恐也伤了根本，且世子还吐了血，其色暗气腥，大抵是……”
赵太医顿了一下，弓着腰在景和帝耳边低语两句，景和帝闻言终于轻轻吐出一口浊气，而后唇角微勾道：“哎，真是天妒英才，宋家也算是满门忠烈了，得此良臣乃朕之福啊。”
“是，皇上为真龙天子，自是洪福齐天。”
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身受重伤，还中了毒，他该放心了吧？
宋云辞离宫之后便开始发了狠地一路疾驰，烈马颠簸，须臾之间，胸前衣袍便透出点点血斑，嘴角亦难掩血气，他却恍若未觉，反而愈发用力地甩着手中缰绳。
宋氏征战西北已有三载，而今父兄皆去，犹如梦境一场。
他不禁觉着生与死之间好似并无界线，分明上一秒，才挥剑砍落敌首，下一瞬，背后却有刀剑袭来，这一切实在有些荒诞可笑。
又是一阵眩晕，天旋地转间身体传来如万蚁啃食般的疼痛。
宋云辞面色阴翳，双目猩红地盯着这座熟悉而又陌生的京城。
他自十四岁起便跟随父兄去了北疆，已有多少年没回来了？
北疆的风沙模糊了记忆中皇城的红墙绿瓦，吹散了喧嚣的车水马龙。
天子脚下，果然安宁。
街道两旁每户门口都挂着白幡，每间隔数十米便设有路祭。
百姓们听闻宋家军在战场上拼死搏杀才把西蛮人赶跑，可老侯爷和几位公子都以身殉国了，众人皆十分敬重，自发地身披麻衣，沿路默哀。
片刻后便到了开荣街，这是离皇宫最近的一条街。
黑底红木的牌匾上“定北侯府”四个鎏金大字越来越近，这是从前圣祖皇帝亲自题写的，是属于宋氏满门的荣耀，如今在他看来却只觉讽刺。
府内满是妇孺们压抑的哭声，有许多勋贵世家已前来祭拜了，宋云辞忍着体内的燥痛，准备换身衣裳再出来待客。
他步入凌霄堂，黑眸平静无波地盯着镜中人。
宋云辞长相优越，有世家公子的贵气，又因身为将领，他的眸子总是带着一股沉沉的压力，使得整个人看起来有些冰冷。
他解开衣袍，内里是宽肩窄腰，肌肉遒劲，线条分明，只是上面大大小小的伤口纵横交错，胸口和腹部两处缠绕的纱布早已被血浸透，十分可怖。
半晌门外传来宋阳略显焦躁的声音：“世子，让属下进来伺候吧，您身上还带着伤呀！”
“不必。”
宋云辞说罢便粗暴地扯下几块布条，草草缠在了伤处，旋即换上一身黑色窄袖劲装。
然而片刻后衣服颜色还是越变越深，他嗤笑一声，视若无睹地朝门口走去。
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侯府大丧，京城中勋贵世家们纷纷前来吊唁，府内香火缭绕。
宋云辞在门前应付了一上午，刚准备去喝些吊神的汤药，却见远处徐徐驶来一辆朱顶车。
那车前头由两匹健壮高大的褐色宝马牵引着，车身是千年的金丝楠木所制，外围四面皆是细腻精美的丝绸，镶金嵌宝的窗牖被一帘杏色的绉纱遮挡。
片刻后马车在府门前停定，纱帘轻启，一只纤纤玉手轻轻搭在贴身侍女的臂弯，施施然下了马车。
那女子乌发轻绾，明眸皓齿，唇绛如丹，似瓷器般莹润的脸庞在风雪中却显得更加白皙。
她一身苏锦掐丝皑白素裙，腰间钩织淡鹅黄同心束腰，楚腰纤细，盈盈不堪握，头上因丧只簪一支素白珍珠步摇随着她莲步慢移摇曳生姿，实在是美得让人心惊。
宋云辞看见来人神色波澜不惊，只微微颔首，伫在原地淡淡道：“见过郡主。”
乔钰微微抬头，一双翦水眸子凝视着宋云辞良久才缓缓收回目光，她朱唇轻启道：“世子节哀。”
“郡主莅临寒舍悼念家父家兄，臣不胜感激。”
乔钰幼时在战乱中颠沛流离过，便对血腥之气异常敏感，她的视线微不可查地在宋云辞身上巡梭一圈，却未发现端倪。
她柳眉轻颦道：“世子受了伤？”
宋云辞却没再回话，声音微哑地对侍从吩咐道：“将郡主引去灵堂。”
“是。”
乔钰见他不愿多言便没再追问。待她抵达灵堂门口时，恰逢几位德高望重的老夫人祭拜完走出门来，众人相互见了礼后便散开了。
此时已过正午，灵堂内安静下来，几房的主人家也去进食休憩了，里头只有几个婆子丫鬟看守着，乔钰这才走进了灵堂。
眼前漆黑的棺椁如同磐石一般，压得她喘不过气来。
她抬起手，指尖拂过高台上的灵牌，冰冷彻骨，如同她此刻的心。
前些时日乔钰做了一个梦，一个冗长而可悲的梦。
她梦到皇帝一道圣旨，她二九年华便远赴西羌和亲，西羌的王上却早已年过五旬，不久后老西羌王病逝，她一个活生生的人被当做物品一样父死子继，毫无尊严，她实在无法忍受此等陋习的羞辱。
乔钰万念俱灰，意欲赴死之际，忽闻城外号角之声响彻云霄。
“叮……”
瞬息之间，一支箭矢破窗而入，将她手中高举的银簪击落，震得她手臂发麻，足以见得射箭之人用力之猛。
她抬眸看向窗外，只见男人身披银甲，手挽长弓，四目相对，宛若隔世。
宋云辞一脚踹开殿门，珠帘摇晃，他逆着光朝她步步逼近，深邃如渊的眼眸紧盯着她侧面柔弱的颈项，声音冰冷道：“当年赵王出言不逊你敢搭弓断他鬓发，如今做了这一国的王妃却想着寻死？郡主，怎的越活越窝囊了？”
乔钰闻言素来端庄清冷的玉面变得通红，一双美眸圆瞪着娇叱道：“宋云辞，你放肆！”
宋云辞望着面前凶巴巴的姑娘，这才露出了些许笑意，他微微挑眉，居高临下道：“臣放肆也不是一日两日的了，我父兄已经取了沙陀沅的项上人头……”
乔钰闻言怔了怔未曾回应，只是悄然握紧了裙角。
宋云辞见状却突然贴近她，乔钰下意识往后缩了一下，却听见耳畔传来他戏谑之声：“郡主，你不会怪他们吧？”
这时门外突然传来一声厉喝：“宋云辞，你这臭小子怎么和郡主说话的？让你去清剿残寇你却丢给你二哥，还跑来这里冒犯郡主，还不快快向郡主赔罪！”
宋云辞恍若未闻，只是直起身子，意味不明地看着手中长剑笑了笑。
宋骁大步迈进殿内横了他一眼后对乔钰恭敬道：“郡主受惊了，臣已将沙陀沅斩于马下，请随臣等一同归家吧！”
所以，他是特意来看自己的？
乔钰挺直腰背，抬眸看向宋云辞。
记忆中桀骜不驯的纨绔子弟长成了叱咤战场的少年将军，只是一双带着淡笑的凤眼和从前如出一辙。
她知道宋云辞对自己有意，也知道他时常暗中敲打着西羌王，不然她一介孤女，也不会在这西蛮之地好端端地活到了今日。
可他是臣，圣意难违。
乔钰还记得她前往西羌那日，经过沙裕关时恰见他金戈铁马，一身血污奔赴而来。
宋云辞立在远处，凤眸通红地看着一袭红妆的乔钰，手中的剑被他狠狠地刺入地面。
去他娘的臣。
梦魇中一个个英武不凡的宋家男儿与这台上的牌位渐渐重合在一起，乔钰一行清泪悄无声息地滴落在这乌玉铺造的地面上。
是梦吗？为何揪心的痛意却那么真实？
乔钰上完香后收敛了情绪，转身依旧还是那个高高在上的郡主，只是离府时门前却再无宋云辞的身影。
她未做停留，上马车后轻声吩咐道：“快些回宫。”
“是，郡主。”
一旁的远黛闻言不由得轻声询问道：“郡主，您还好吗？”
乔钰长睫微垂，神情不明。
片刻后她微微掀起纱帘，抬眸看向窗外飘落的鹅毛大雪道：“瑞雪兆丰年，这是好兆头吧……”
