《剪水作梨花》洛伦兹力不作功

24、长叹息

　　书童自案发以来都留在穿柳堂自家人手中。起火原因不明，贸然提审只会叫市集谣言愈演愈烈。
　　瞧着此人不过十三四的年岁，被一路拎到堂下之后胆小跪坐，一点不敢抬头直视。

　　“他，好像被动了私刑。”，南枝暗暗提醒道。
　　她不光眼尖，自己还深有体会。书童的外衣裹了一层又一层，袖口衣摆都未见油墨，显然与他的身份不符，是临时套上去的。

　　此人又低头不语，满脖冷汗，佝偻着后背不敢直挺。

　　穿柳堂的樊先生将丧子的私愤，泄在了书童身上。用荆条抽打后背，是书院常用的体罚方式。
　　沈厝由此动了恻隐之心，叫此人抬起头来，果见嘴唇开裂，神色苍白：“让他坐下答话。”

　　穿柳堂太过分，先是当堂质问陛下，后又滥用私刑泄愤！
　　“谢，谢大人。”

　　看着是个安分的老实人，樊承渊是穿柳堂的希望，想来这位书童必是选的个中翘楚，瞧着白净，但一双未长开的手掌老茧错乱，冻疮红肿。

　　“不必紧张，樊举子入都应考之后，都做过什么，去过哪里，见过什么人，你皆照实禀告。”

　　不出一刻钟，绣衣使就能对照出舞弊纸条出自谁手，不光字迹是线索，考场之上的试只领取皆有记录，只要查找数目，寻找缺漏，答案必显。

　　坐实舞弊，书童的供词十分重要。

　　此人遭私刑过后，极为谨慎，樊老爷也必然早有准备，威胁其三缄其口。沈厝见自己并未撬动此人嘴巴，便补充道：“不必害怕，你是重要人证，从今日起就由刑部收押。”

　　意思是，放心，你不会再有机会回到穿柳堂手中。

　　有了这样的保证，书童才安下心来。

　　书童是通州人士，本也是书香世家，可惜十岁那年，父母回家探亲路途遭遇劫匪，母亲被奸杀，父亲也被推下山崖。

　　一时间树倒猢狲散。

　　他苦苦寻觅父母尸体后，自甘堕落为奴籍，卖身葬父母。

　　就是这样进了穿柳堂做小厮，进入穿柳堂五年之久，侍奉樊承渊只有两年。

　　问到为何春试在即，穿柳堂还会更换樊承渊的身边人，此人先是哑口无言，后又颤抖答道：“樊承渊与堂主常体罚下人，先前几位书童皆是干事不利落，被活活打死的。”

　　活活打死！

　　南枝闻言瞠目结舌。

　　沈厝也攥紧了堂木。

　　“你接着回答我的问题。”，他身体微微颤抖，家风不正！难怪穿柳堂难再出大儒！

　　书童口舌干涩，战战兢兢抿了口茶水后开口：“樊承渊此人在穿柳堂新一代中是翘楚，自然做人狂妄了一些，入都之前虽肖其父也爱鞭打下人，不过自身不见有什么恶习。”

　　自视清高，被圈在一方书院之中，看不上身边不如自己者，自然也无处沾染恶习。

　　“入都之后，就并非如此了......”

　　想来，接下来的内容就是堂主勒其三缄其口的原因了，

　　“樊承渊入都后，先是受邀结识了一些与穿柳堂有旧的世家学子。摆脱了堂主的管教后，他也见了都内繁华，复习了两日，我跟着去了白云观参拜几次后，他便甩开我，几次三番的饮宴去了。”

　　十三四少年而已，对答已宠辱不惊，言简意赅。

　　这一番话，让沈厝不禁加深了几分自己的想法，命人带书童下去上药后，理了理自己的思绪。
　　现下看来，樊承渊入都之内见了谁，这些人说了什么，乃是重中之重。

　　“殿下......或许，都中可有哪个赌坊，一家独大？”，南枝见沈厝眉头紧锁的模样令人心驰神往，好一阵内心挣扎之后，才让思绪步入正轨。

　　“何出，此言？”

　　“殿下也知道，我家中有一兄长，魏梢好赌。”，亲自说出口来，南枝还觉得有些丢人：“第一日樊承渊应试，登记姓名之后，手中就开始不禁把玩姓名牌。”

　　那个样子，当时就让南枝有种莫名的“亲切感”，现在结合了书童证言，可算是知道了来处。
　　魏木初沾赌，经常不加掩饰将赌坊筹码带回家中，在手中把玩的时候就是这副样子。

　　当时，见樊承渊一副孤高野鹤一般的模样，南枝也没多想，现在看来，是不得不多想一想了。
　　沈厝作为旁观者，南枝看着缩在身后，实际上查探茅厕，发现樊承渊的小动作，都是她先提出的。
　　竟然一来二去，有些欣慰。

　　“这些，待搞清楚樊承渊入都之后都在与谁交往后，自然会浮出水面。”

　　大雨初熄。

　　考场内全部能算得上物证的都被绣衣使打包带了回去。连同少师手中留存的考卷。

　　果然顺利查出了“小抄”的来处，试纸缺失者有无人，能与小抄自己对上，且爱好出入风月场所的只有一个！

　　这是南枝第一次进入绣衣使的内堂。

　　绣衣使算不上一个机构，只是一个群体的统称，他们“办公”的地点居于六部位置的正中心，可算是单立高塔，以儆效尤。

　　高塔之上设有九层，以一层沙盘为中心，到九层塔顶观星罗盘为止，摆脱了规矩方圆，浮图万千的佛塔式构造，此塔木身，平面为八角形，每面三开间，高五层，九窗通达，首层带副阶一周，故外观共出檐九重。

　　首层以上，每层皆有平坐、屋身及屋檐，且逐层缩进，顶层覆以八角攒尖屋顶，上立铁刹。 南枝抬头观望，见细丝游然头上，诧异之间又见绣衣使将竹简倒挂于不同细丝之上，竹简顺丝游走，到达下一个绣衣使的手中处理。

　　“这是？”

　　“绣衣使上察百官，下摄群司，这你应当知晓。”，毕竟盛名在外，南枝再闭塞闺中也能听到两嘴它的“美名”。

　　不光如此。

　　“绣衣使下达九州百郡，由九层往下皆是中央与地方内线而来的情报，广达关外敌情，朝臣相交，漕运商会，无所不知。”，沈厝儿时随司天监那个老家伙一起，初来此处时也是此般呆滞痴傻的模样。
　　因此，南枝的反应在他看来，还不算太荒唐。

　　南枝瞄着丝线的轨迹，情不自禁的划拉。
　　她果然是没见过世面的，是何人想出此法？竟平白免去了如此之多上下楼梯的脚力！

　　“情报自有轻重缓急，皆有分类标准与处理方法。这些，之后会有人教给你。”，南枝初入绣衣使，除了有大案在前自己会提携一二带在身边之外，更多的时间里，她无武力自保，只能做一些给木简分类传送的力气活儿。

　　木塔上有九层，下仍有八层。

　　虽口中称为“龙窟”，但实际上是绣衣使关押审讯重犯，保护密证的牢狱。

　　吴千粟被带回之后，就被蒙眼领到了此处居住。他和重刑犯的待遇可大有不同，沈厝如此安排，是因为吴千粟留宿旅馆已久，早就口袋空空。
　　他一次□□满了到春试那一日的房费，准备考试结束后就出城到马驿中借住。

　　况且，他的情绪有点过分稳定。

　　“吴千粟......自从被领来龙窟，便一言不发，三餐正常，身体状态也有所恢复，但从不主动开口说话。”，这可不是个好消息。

　　为了防止他有过激行为，沈厝除了保护他的人身安全之外，吩咐手下不要逼迫证词，采取些怀柔政策即可。

　　见到吴千粟，他消瘦许多，眼眶深陷，背对而坐，手执一本书皮已开裂破损的书册。

　　“吴举子。”

　　沈厝心中不忍，言语愈发温和。
　　吴千粟听见有人如此唤他，有所动容，合上书册，侧身而坐，打量来人。

　　他应当不知沈厝的身份，沈厝也并未把夔龙穿在身上，单纯是不喜大红大紫的扎眼颜色。 “何事，请讲。”

　　与吟诵“帆翅初张处，云鹏怒翼同。莫愁千里路，自有到来风”之句时的悠然判若两人。单单四个字，南枝就打了寒战。

　　“吴举子！”，南枝或许不愿见明珠蒙尘，有些口不择言了：“此次春试已然作废，你还有机会的。”

　　随后，自乱阵脚的补充道：“我，我并非怜悯你，而是......”

　　“无妨，姑娘。”，吴千粟有些动容，南枝言语质朴，虽身着华服，但诚惶诚恐，又是女子之身，他一时没想通一个女子事为何会出现在龙窟之中，这才愿意答话：“怜悯我之人不在少数，吴某只是感叹世事无常。”

　　一句世事无常，好叫人抓心挠肝。

　　沈厝见态度有所松动便道：“吴举子这就自怨自艾怕是为时尚早。莫愁千里路，自有到来风，是出自阁下之口吧。”

　　“陛下与少师爱才，待案情告破，定会重起春试，你并非走投无路。”

　　本以为此句会助吴千粟摆脱颓态，怎想他的反应如此激动。

　　“好一个莫愁千里路，自有到来风！”，他闻言愤起，直奔二人而来，眼白透红：“吾清白之身，寒窗苦读十余载，遭人厌弃欺凌也忍气吞声，自以为精忠报国不问出身，考场之上自能见真章，可惜我错了!错得离谱！”

　　突如其来的一番情绪转折，让二人摸不着头脑，瞧吴千粟面露凶光，沈厝下意识揽了南枝往后躲避半步。

　　“吴举子何出此言？”

　　“你们这帮官宦子弟，自出生便没为吃食发过愁吧！”，吴千粟不改怒色，咬牙切齿心酸道：“我不是！身边人都欺辱我，中举之后也一样！他们说我只是运气好，并未实才。”

　　好一句运气好。

　　吴千粟不忿，不忿自己的努力被一句运气好就全然磨灭了。

　　“那我就继续学！待做上状元郎，我看谁还敢说我只是运气好！我的生身父母，一定也会后悔将我抛弃。”，说到身为孤儿的身世，吴千粟明显落寞了下来。

　　“可鹿鸣宴后，我才知晓我所向往的朝堂并非那样美好，春试也同样，无非都是官官相护，提拔后辈，扶持亲信的闹剧！”

　　听到她这么说，南枝咬紧了下唇。

　　吴千粟一定遇到了不为人知的事。

　　确实，连她的父亲都要想法设法为自己的儿子谋前程。若好前程都被魏梢之辈占了，吴千粟这种寒门学子又哪来的好前程可讨。