《赠铃》陌上南疆

1、和亲

　　同庆十一年冬，京都的雪比瞿平来得稍晚一些，前些日子府中还有人在念叨怎的今年的雪比往年来得迟，就连瞿平都连下了两天的雪，京都还是一副要下不下的模样。结果这不，仅两三天的时日，瞿平的雪就被念叨来了京都城中。
　　细雪由天飘落至红瓦之上，亦有停至庭院中央早已枯了的枝干上的，礼部尚书乔府上下的家仆此刻在庭院旁的几条岔路上来回走着，每个人的面上都是一副焦急忙慌的模样。
　　婢子们手中有端盆的，有接水的，还有拿着华服反复拨弄确认的，途经端华服婢子的管家见状也拉住那婢子停下脚步确认，反复看几眼后最终拍拍婢子的肩，催促道：“快快快，赶紧准备着些，小公子今儿个的就从东禅寺回来了，夫人吩咐的华服发冠都准备齐全了，切莫拿错了，届时看你们能吃几个板子。”
　　管家又看向另一边路上的一位婢子，举着杆子快步走上前敲打对方手中的盘子，督促道：“说几遍了玉佩环扣得放齐了，珠链之间不可交叉串着，若是将珠链环扣碰坏了你担得起吗？”
　　“李管家，这热水还要备着吗，先前准备的全都凉了，但夫人也没说要将它们撤了。”一位婢子端着空盆焦急地向李管家请示，一边说着一边还看向乔家小公子寝屋的方向。
　　李管家闻言立马道：“盛新的啊，还愣着做什么，夫人没说那是等着小公子回来后同他计时用的，你只管再去盛热的水备着就是。”
　　“喏。”婢子立马又前去盛热水了。
　　忽闻车轮滚动的声音，李管家眼睛一亮将杆子递给身边一位路过的家仆，提起自己的裙摆就跨上台阶往外走。行至门前见一位着素衣腰间挂玉佩的男子掀开轿帘，当即满目欢喜地同身后跟着的家仆说道：“快去禀告夫人，说小公子回府了！”
　　“喏。”家仆立马往回跑。
　　乔行砚明年年初就要行冠礼了，他是家中幼子，也是府内唯一一个还未行冠礼的男子，故而近几个月府中对此极为重视。
　　本就为礼部尚书的乔怀衷对礼法宗庙极其看重，加之前些日子有一老道称乔家小公子命中有劫难，冠礼之后恐有大事发生，轻则伤筋动骨，重则，怕是撒手人寰。
　　乔怀衷觉得老道危言耸听散布谣言，抓到人后立马就发落赶出了京都城。
　　众人本以为此事就这么过去了，可谁料当晚林夫人就梦到了玉盏破碎，她清醒后越想越不安，同乔怀衷仔细谈了谈，又拜托了东禅寺的大师带着小公子修习佛法一月，消消灾。
　　一月之期今日方到，食了一月素食念了一月佛经的乔行砚这才着素衣返家。
　　玉佩珠链随着他下马车的动作轻撞发出清脆的响声，同衣裳一样颜色的素鞋沾上了些泥土，这是于下山路时沾上的，雪化后同泥土混在一起，此刻还隐约能感受到鞋底沾上泥土后的凸起。
　　侍卫文修将手抬于乔行砚面前，后者自然地搭在对方小臂上，就着对方的力下了马车，李管家便是此时走到马车前的。
　　斗篷不知是何时拿来的，但此刻李管家正直着腰将白裘斗篷披在乔家小公子身上，他手上的动作不停：“小公子可算是回来了，一月未见，老奴瞧小公子都消瘦了不少。”
　　乔行砚就着对方的力自己也动手将斗篷系紧了些，嘴角显出一点笑意，缓缓道：“何来消瘦，想必是烦恼少了些，故而人也看着不一样了。”
　　“对对对，烦恼少了便是好的。”李管家笑道，将小公子引进府内，“夫人自辰初起便一直守在您的寝屋内，说是等您到了之后第一时间便可见到。”
　　乔行砚踏过门槛，微微偏头看向李管家：“辰初？可此刻已然申时，母亲竟等了我半日？我不是几日前就在信里说，最快未时才能到吗？”
　　李管家一副无可奈何的模样，边走边说：“夫人哪管您何时能到，您就算同她说亥时到，她怕是也能从白日等到夜间。”
　　乔行砚又加快了脚步，同李管家一齐朝自己的寝屋方向走去。
　　寝屋门被乔行砚推开，此刻他有些怀疑自己是不是恍惚片刻看岔了眼。他似乎看到自己的母亲在开门的那一刻站起了身又立马坐回了原位，随后不是很自然地理了理衣袖。
　　乔行砚笑着走上前，身旁的婢子接过他肩上的斗篷，并为他端来一盆还在冒着雾气的热水暖手。他将手伸进水中，一股舒适的暖意瞬间透过掌心传遍全身，泡了片刻后他又就着婢子递来的手帕擦了擦手。
　　乔行砚走到林秋娘跟前，看着对方艰难忍住笑意的脸突然也觉得好笑，想了想后又止住笑容，带着有些上扬的语气说道：“母亲，孩儿回来了。”
　　林秋娘抬头看一眼对方，发现对方是真的消瘦了不少，心中感慨怎的一个月就消瘦这么多，修习佛法没有好好用膳吗？这念头一出，原先卡在嘴边质问对方为何慢了些许时辰的话也被重新咽了回去。
　　林秋娘眉眼微皱，眼底尽是心疼，她将方才的模样收起，抬手覆上对方的手，示意对方坐下：“怎的消瘦了些，是不是又没有按时吃庙里的斋饭？”
　　乔行砚摇头安抚道：“怎会，我又不是幼儿了，怎还会像小时候一样不吃斋饭，难不成饿死自己么？”
　　乔行砚确实不爱吃庙里的东西，一来是食之无味，二来则是进寺庙修习本就不是他自愿的，带着些被迫的意味，故而做什么都不太合他的意，包括用膳这件事。
　　“临舟，母亲知道，你自幼便不喜吃斋念佛，那老道的话不可信我们亦不会信，但有道是祸从口出，他念叨了许久总归是不吉利的，母亲心中不安，只得将你送去东禅寺念佛消灾。”
　　林秋娘说到底还是不舍居多，这从小都没离开过自己身边的幼子仅离家一月，她便夜夜睡不好，期间乔怀衷和长子乔瑄都提出将乔行砚接回，都被她否决了，原因还是同她此刻说的一样。
　　“孩儿自是知晓母亲的用意。”乔行砚看着林秋娘安抚道，“但是母亲，无论是老道的话还是住持的话，都不可听进去，孩儿的命由孩儿自己做主，卦和签说了都是不作数的。”
　　林秋娘看着面前的人，这是她怀胎十月险些难产艰难生下的孩子，让她不在意关于他生死的传闻，怎么可能呢？
　　见对方没有回话依旧是一副难言担忧的模样，乔行砚只好自己岔开话题：“兄长和阿姐呢，怎没瞧见他们？还有父亲，怎的也没瞧见父亲？”
　　“温元昨日启程去禮州了，文华和你父亲也都被圣上传入宫中。”林秋娘说着，眼底满是无可奈何。
　　乔行砚闻言凝眉，神色瞬间紧张起来，他沉声道：“因何被请入宫中，兄长去禮州又是为何，近日发生了什么大事吗？母亲，莫要隐瞒。”
　　林秋娘叹了口气：“前些日子靖央的使臣入了城，进宫后不知同圣上说了些什么，转而圣上就下旨，说是要选一位世家小姐替朝和亲。”
　　“和亲？”乔行砚心生不安感，“和亲自古以来不都是皇室公主的职责吗，与世家小姐有何干系？”
　　林秋娘越说面上愁容越多：“圣上说选出的世家小姐最后会被封为公主，如此一来便有资格替朝和亲。”
　　“什么？”乔行砚像是听到了一个天大的笑话，“那兄长去禮州是为了？”
　　“为了找寻你阿姐口中，曾与她情投意合的禮州裴氏。”
　　“禮州裴氏？”

　　清河茶馆二楼，沿窗望去，屋外的雪还未停，邛安街道上的人远不及临安街来的繁华，但依旧不乏有扯着嗓子大声吆喝的商贩。
　　茶馆对面是一间脂粉铺子，但他从未进去过，哪怕给阿姐买脂粉，他也是直接去临安街的醉君阁同徐妈妈要现成的好货。
　　乔行砚的指尖轻轻敲击着盛了半杯茶的玉盏，清河茶馆不比万山茶馆人多，就像邛安街不比临安街繁华，此刻二楼只有他一桌，故而敲击玉盏的声音也极为明显。
　　他看似百无聊赖地望着楼下的行人，实则心中有多慌乱只他一人知晓，刘元青与张恒便是在此刻一同到达的。
　　“这天真是冷死了，披狐裘都遮挡不住半点寒风，马车简直聊胜于无，风直直地透过帘子吹到我的脸上，真该让府上换轿子了。”
　　乔行砚瞧见在楼梯上冒出一个头的张恒正在皱着眉抱怨，随后是将狐裘抱在怀中的刘元青开口。
　　“你这话要是让我父亲知道了非得狠狠教训你一番，身为工部尚书之子怎可如此骄奢淫逸。”
　　“我父亲可没你父亲那般，工部的事情不如吏部，与其担心自己被扣上骄奢淫逸的帽子，倒不如劝劝你父亲如何躲过直言旁人骄奢淫逸引来的祸患吧。”
　　乔行砚放下手中的玉盏，看到二人将狐裘随意地放在一旁后坐下同他打招呼。
　　“许久未见啊。”上一秒还在抱怨天冷的工部尚书之子张恒刚看一眼对方就又惊呼，“临舟，你这是修习去了还是渡劫去了，东禅寺不给你放饭的吗？”
　　闻言刘元青先是一惊，而后感慨道：“你忘了，东禅寺一年四季都是吃素食，我们娇滴滴的乔小公子怎么可能受得了那里的膳食，怕是每天只吃一口垫着命吧。”
　　乔行砚有些无奈，但对方说的确为事实。
　　张恒闻言也觉得当是如此，饮一口乔行砚为他倒的茶后又咋呼道：“那为何不约在品香阁？你不是最喜他家的菜品吗，为何要约在这么偏僻的茶馆里见？”
　　乔行砚看一眼周围：“文来，子修，我想请你们帮我个忙。”
　　闻言张子修与刘文来对视一眼，而后又一同看向对方，异口同声道：“何事？”
　　乔行砚向二人讲述了和亲的大致情况，二人听完后也是一脸疑惑。
　　张恒端起玉盏只打量着却不喝，若有所思道：“据我所知，宫内未嫁的公主不是还有宣和公主与明和公主吗？再怎么也不会沦落到需要世家小姐来和亲的程度吧？”
　　“这是为何？”刘元青同样不解，饮一口茶水后思忖道，“圣上莫不是担忧自己的孩子远嫁边塞会受苦？”
　　“那是靖央，并非暨北，它虽距京都遥远，军力不及我朝，经济却是上等。其都城建都的经济甚至能与京都比肩，要什么有什么，怎可能是担忧公主受苦。”张恒咋舌道。
　　“公主未嫁，也未听闻有何隐疾在身，更不存在远嫁受苦的情况，圣上这是何意？那靖央使臣真就答应了？哪怕嫁过去的不是我朝公主亦可？”刘元青凝眉疑惑道。
　　“他们想要的从来不是一个和亲的公主。”乔行砚将手中的玉盏放下，另外两人闻言也是一齐看向他，“靖央两年前便有内庭遭遇刺客的传闻，消息传到京都城的第一时间便有人疑是靖央出现了内乱，刺杀事件乃是靖央世子之间为了争夺皇位而闹出的乱子。事发伊始，周边各国都在打探靖央内部的情况，但是等了半月有余，这件事都没有后续，靖央国主像是什么也没发生一样，不仅没有对此做出回应，甚至照常举办了国宴，宴请各地使臣。”
　　闻言张恒接过对方的话：“这事我也略有耳闻，那段时间我家老爷子每每下朝都唉声叹气的，说是靖央内乱一事未得到确切的答复，驻守边塞的军队迟迟等不到答案，只能前进又后退，最终无功而返。”
　　“靖央内乱，这是我朝攻打建都的最佳时机，但那时圣上眼中不仅有靖央，还有南蕃。”乔行砚看一眼窗外渐渐变大的雪，眼底满是愁容，“南蕃与靖央不同，南蕃军力雄厚，铁骑与我朝不相上下，且距我朝不过一个平州城的距离。若是我朝贸然进攻靖央，一旦南蕃此时越过平州城攻入蕲川，那攻下京都只是时间问题。所以两年前，在不确定靖央内乱真假的情况下，我朝军队只能退而自守。”
　　“可现如今不同。”张恒闻言了然，说出对方心中所想，“建都城内刺杀事件频发，一月前太子薨逝，三世子接替而上，靖央内乱之事已然是板上钉钉，此时无论是建都城中争储还是我朝借机攻入其中，都需要一个契机。”
　　刘元青饶是再傻也不至于听不明白其中的含义，但自始自终他都没有说话，只是愁眉听着两人分析其中利弊。
　　乔行砚正色道：“不错。靖央太子需要与我朝和亲来稳固自己的地位，我朝亦可借助和亲的机会深入靖央内部，探查靖央情况后一举进攻。但除去这两方势力之外，还有两方也在蠢蠢欲动。”
　　“南蕃？南蕃近些日子一直不安分，屡次涉足平州地区，前些时日还在平州散布谣言引发了叛乱，若非裴家带兵镇压，恐怕后果不堪设想。”张恒思索片刻后，疑惑问道，“但除了南蕃，还有一方是谁？”
　　“争储的世子们。”乔行砚道，“薨逝的太子就是这四方斗争中最先退场的败者。京都城的圣上、南蕃的大汗、靖央如今的太子、靖央的其他世子，现如今和亲事宜牵扯到的便是这四方的利益。胜者为王，败者却只能将头颅悬于高台之上。太子薨逝只是一个开端，靖央的内乱已经到了无法制止的程度，无论最终和亲之人是谁，无论最终胜者为何方，和亲公主只有死路一条。”
　　乔行砚于白裘之下握紧了拳，他深呼吸一口气后看向二人：“子修，文来，你们知道的，我不喜参与党争，也不管这时局如何。家姐向来处在深闺，与旁的世家小姐也无甚往来。如今圣上下旨要在世家小姐中选出一位品貌兼备的公主替朝和亲，我能想到的，各官定然也能想到，怕是都对此避之不及。”
　　“你是想让我们帮你阿姐躲过这次和亲？”刘元青问道。
　　“临舟，不是我不想帮你，只是这如何躲？宫中女眷居于内庭，男子不得入内。你阿姐进了宫怕是直接就入了内庭，我们如何帮？”张恒面上做难状。
　　“对啊，这如何帮，总不能让我俩乔装女眷混入内庭吧？”刘元青同样做难状，随后又看了眼乔行砚，苦笑打趣道，“我看你的面相可比我们扮侍女有说服力多了。”
　　乔行砚简直哭笑不得：“我何时说过要干涉内庭选人。”
　　“那你想让我们帮什么？”对面二人再次面面相觑。
　　“我想请你们将我引荐给京都城内各世家公子。”乔行砚端起桌上的玉盏，“平日里我不怎么出府，所识得的世家公子仅你们二人，如今时局变动，我需要结交更多的人。京中权贵也好，各地商贾也罢，只要能让他们知道，有我这么一个人即可。”
　　乔行砚将玉盏举到二人面前，二人受意同样举起玉盏与其对碰，玉盏相撞发出清脆的响声，二人于疑惑中同对方共饮。
　　张恒饮下一杯后才带着疑惑缓缓开口：“这与和亲有何干系？”
　　“和亲的首要是未嫁的世家女子。”乔行砚饮一口茶道。
　　“所以呢？”刘元青还是疑惑。
　　乔行砚将玉盏重新放回桌上，沉声道：“可倘若是已然定亲的女子呢？”