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2、Chapter 1 ...

  •   1.4

      樊华从贫民窟的“公共水浴”回到第十三区的中心商务区时,天色已经开始转暗了。

      霓虹灯渐渐亮起,中心商务区寸土寸金,摩天高楼拔地而起,人潮拥挤;悬浮飞行器在半空往来穿梭,大屏的广告告示牌与霓虹灯一同闪烁。樊华低着头走下悬浮电车,穿过喧闹的人群,快步走向自己和室友合租的小公寓。

      公寓里光线昏暗,空间狭小,樊华倒在自己窄窄的床上,揉揉额角,叹了口气。

      这样出神半晌,她从口袋中摸出那张青年的半身像,举在空中,凝视了一会。

      “新任务目标,”她喃喃地说,“‘霍德森’。”

      再叹一口气,樊华翻身从床上坐了起来。

      “第五公共洗浴”的27号储物柜里,藜女士放置了一个同她来时背的一模一样的灰黑色双肩背包;14号与27号储物柜中的背包被两个人神不知鬼不觉地交换。樊华坐在床边,伸手将新的背包拎到床上,放在自己身边。

      背包的其中一个夹层上了锁,而另一个可以自由打开的夹层里,放了一份薄薄的个人资料档案:

      旧语名“Hudson”,新语名暂译“霍德森”,联邦A类公民,2079年12月30日出生于第一区,现年27岁;

      2101年,“Hudson”于第一区区立高等学院完成了商科C类学位,主修灾后金融与经济重建;

      2103年,“Hudson”持旅行者通行证进入第十三区,同年,在第十三区受到雇佣,成为欧氏集团全息游戏的NPC采样工作者,获得工作者通行证,在第十三区工作停留至今。

      这是一份完整,普通,但并不一定真实的履历。

      樊华撑着额头,将这一份档案前前后后地浏览了几遍,然后轻轻地用打火机将它们点着,散成一片飞灰。

      她只留下了档案袋中的最后一页:一张全息游戏的采样NPC招募宣传单。

      是最普通不过的NPC招募广告,标题是四个简单的大字:《高原赛道》。

      拈起宣传单,樊华粗粗地看了看:

      这是一部旧式的全息“赛车”游戏,得到了欧氏集团旗下燃油车制造品牌的赞助。

      天灾之后,星场能源瘫痪,大多数以星场能源为动力的新式飞行器都不能使用了,大家不得不重新开始使用使用旧式能源的电车,甚至燃油车。

      能源结构转型艰难,燃油车行业发展缓慢,而这一部旧式的全息“赛车”游戏,大约便是为了宣传欧氏的燃油车品牌而被创作。

      樊华扯了扯嘴角:“欧氏集团……不愧是五大财阀之一,不惜制作一部游戏作为广告宣传,还真是大手笔。”

      她没有在意欧氏集团的燃油车品牌。

      薄薄的一张游戏NPC招募单上,只有两点得到了她的注意:

      《高原赛道》将在山极无人区的F13-6联邦区际大道进行实景采样,完成游戏故事主线的全息录制与场景建模;实景采样与录制的过程中,游戏制作方将为与故事主线有关的主要采样NPC提供食宿,酬劳另计。

      而“主要NPC招募”中,其中一位角色名为“温斯顿”的,被藜女士用红色的圆珠笔画上了圈。

      樊华明白这是什么意思:

      她的新目标,Hudson,“霍德森”,这名受雇于欧氏集团的NPC 扮演者,显然即将在新游戏里扮演这个主要NPC,“温斯顿”。

      而这个人与全息游戏NPC行业的牵扯,大概也是这项行动任务落在她身上的原因:

      星石猎人们大隐于市,各有掩护身份,她的掩护身份即是全息游戏的NPC扮演者“樊华”,通过游戏制作接近霍德森,总归更方便一些。

      这样想着,她一面将照片收进上衣内侧的口袋,一面在手提电脑上调出《高原赛道》的制作资料。将已公布的游戏制作团队仔细浏览一遍,樊华拿起公寓的公共线路通讯器,对《高原赛道》的游戏主线编剧檀青发起了仅语音通讯请求。

      通讯器里,提示音响了三声,对方接受了通讯请求,樊华轻咳一声,眼神平静,语气恭敬:

      “下午好,檀女士。现在是说话的好时间吗?对,是我,樊华。

      “托您的福,一向还好。

      “您呢,母亲的机械假肢疼痛好一些没有?正巧,上次我跟您提的那位医生,对,没被天灾仪器瘫痪影响的旧式医生,蒙斯医生,这两天他有空了。我将您的母亲介绍给他?

      “……我?我能有什么忙的,在找新的工作。

      “是,欧氏集团最新的全息游戏,《高原赛道》。

      “没有,没有,怎么敢在您面前耍滑头?就是想要一个机会。虽然成事在天,但是谋事在人嘛,天灾后大家都是在讨口饭吃,我也要为自己争取一下工作机会,是不是?

      “好,蒙斯医生的私人联系方式,您记一下:……

      “您也保重身体,代问您母亲好。

      “……谢谢,再见。”

      通讯切断,樊华嘴角牵出一个微笑。

      天灾之后,百废待兴,第十三区的游戏行业虽还存在,却今非昔比,规模骤减;行业重新发展的初期,业内来来回回就是这些人。

      几句通讯,这位与樊华有过数面之缘的游戏主线编剧得到旧式医生的联系方式,而她得到参与制作《高原赛道》的机会,不过是你来我往,顺水推舟,皆大欢喜。

      放下通讯器,公寓大门口传来响动:是合租的室友Juanita下班回到家了。

      Juanita一边换鞋,一边递给樊华一枚信封:“樊,信箱里有你的信。似乎是什么开锁广告。”

      樊华一顿,若无其事地将信件接过,不甚在意的样子:“哦,最近有很多垃圾邮件。”

      Juanita没有在意,而樊华回到自己的卧室,不动声色地反手将门锁扣上。

      她耐心地等待了一会儿,直到卫生间传来“哗哗”的水声,Juanita开始洗澡了,樊华才将那一封“开锁广告”嵌在黑色双肩背包的密码锁上:

      轻微的“咔嗒”一声,密匙验证成功,为防止误领的背包计时自毁装置被停止。樊华伸手将背包的另一个夹层打开——

      手提电脑,一次性burner通讯器,小的望远镜,内嵌有数据模拟计算功能的护目镜,窃听物,药物,武器,大大小小的星石猎人补给物整齐地罗列在背包里。

      打开手提电脑,更多的信息展现在眼前:

      “霍德森”的电子版个人资料,《高原赛道》正在录制中的NPC室内采样视频,游戏制作方与投资人欧氏集团的邮件往来。

      特制的密匙伪装成垃圾邮件被送来,太寻常了,没有人注意。

      樊华笑了一下。

      以日常活动为表象掩盖住的精密算计,平静生活之下暗中四伏的杀机,才是星石猎人们真正的战斗。

      1.5

      “……Any mans death diminishes me, because I am involved in Mankinde; And therefore never send to know for whom the bell tolls; It tolls for thee.……”(任何人的死亡都会使我凋敝,因为我与人类是共同体;所以,不必问丧钟为谁而响起:是为你。)①

      樊华第九次按下视频播放的暂停键。

      揉揉额角,她长叹一口气,看着NPC室内采样视频中的“霍德森”:

      身材匀实,肤色健康,NPC的笑容诚挚明朗,仿佛旧世界的绅士,给人一种从容友好的印象。

      一个不错的NPC扮演者。樊华想。

      除此之外,没有什么破绽。

      樊华走到小厨房接水喝时,Juanita正窝在光线昏暗的客厅沙发里看着第十三区的电视新闻。

      老电视的无线信号不太好,屏幕光亮一跳一跳,扬声器里断断续续地传来新闻主播字正腔圆的播报:

      “近日,第一区研发的‘MW-68号星石能量聚成装置’试验成功,……”

      脚步微顿,樊华本来已经要回到房间去了,听见这条新闻播报,脚步轻轻一转,又回到Juanita身边坐下。

      Juanita看看她:“干嘛?”

      樊华说:“换一个频道可不可以?”

      “怎么?”

      “这也太无聊了,吵得头疼。”

      “你也关心关心时事。”

      Juanita说着,向着电视屏幕一扬下巴:“第一区成功研发出了可以聚集零散星石能量的MW-68号装置,而且它还内置了自毁功能,你知道这对各区的影响有多大吗?”

      “多大?”

      “多大?多大,”Juanita就笑了,“樊,就拿我在工作的修理厂和汽油站举例,我打赌,明天的燃油价格直接就有变动。”

      樊华瞧着电视,屏幕里正播放着MW-68号装置自毁时的录影:小巧便携的一件装置,自毁时,却在试验基地里炸出了方圆几公里的烟尘。

      她喃喃地说:“Nita。”

      “嗯?”

      “你说,MW-68这样一种装置,……”

      “怎么了?”

      樊华仿佛有些出神,双手无意识地比划了一下。

      “这样一种厉害的装置,”她说,“第一区有可能将它的核心技术向其他区出售吗?”

      Juanita一愣,然后就笑了:“你的脑子里都在想些什么啊,樊。”

      “各区之间,出售买卖技术并不奇怪。”

      “可那是MW-68。”

      “……”

      怔了半晌,樊华看看她:“那,如果是秘密出售呢?”

      Juanita愣了愣,樊华眨眨眼睛:“让星石猎人进行地下交易。那些电视里,不都这么演吗?”

      Juanita就“哧”地笑了一声:“那都是胡扯的。”

      顿了顿,室友倒真是想了想,然后轻轻地“哼”了一声:“也不是不可能。各区之间的竞争与博弈,谁知道呢?不过,如果第一区真的要向其他区出售MW-68的核心技术,那,”

      五指一拢,再一放,Juanita做了一个爆发的动作,“那就是一道惊雷在海平面下炸起,不知道要引发多少暗潮汹涌。”

      可不是吗?

      看见手提电脑上阅后即焚的“MW-68星石集成装置技术,地下出售,秘密交易”这几个关键词时,樊华心里震惊不已。

      第一反应同Juanita一样:那是MW-68,最新研发的MW-68,第一区怎么可能将它秘密出售?

      可是……

      握着水杯,樊华坐回自己房间的小书桌前,再一次按下NPC室内采样视频的播放键。

      “……Any mans death diminishes me,……”

      可是,谁能想得到,

      “……because I am involved in Mankinde; ……”

      Hudson,霍德森,

      “……And therefore never send to know for whom the bell tolls;……”

      视频里这个正对着她微笑的青年,这看上去再寻常不过的一个全息游戏NPC扮演者,

      “……It tolls for thee.”

      就是来自第一区1-DSIA的,肩负任务的,负责向第六区秘密出售MW-68技术的——星石猎人。

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