《我的一个朋友》孔恰

12、嘉会

　　回去之后，我朋友在客栈整整躺了三天，滴水未进。我在旁不言不语地瞧着他，他也不言不语地望着帐顶，一天夜里，忽然开口问我：“你早瞧出来了，是不是？”我只好说：“他隐瞒得太好，把咱们都瞒过了。”他摇头道：“不是的。他这样的人，天下又有几个？我原该瞧出来的！”这之后，才稍微有了些生气。但一天之中，也是独自出神的时候多。

　　此时十三省陆续有人手进京，我们找了一间妓馆，密作谋议之所。我朋友强打精神，参与其中。原来四川诸侠最是急躁不过，施案之后，马不停蹄上京行刺，已经失陷了两批。刺到的却是苏方宜的妹夫，户部侍郎聂砚。我想起秭归那封信，懊悔不已。有人提议暗探苏府，我摇手道：“他府里别的都好说，头一个是那几十个□□手难对付。”大家商量半天，毫无结果。过几天又有密报来到，称刺客近日内就要正法。董杏儿听了，酒碗一摔，说道：“劫法场！”众人也豪气大发，纷纷说不是苏贼监斩便罢，若他前来，便一刀杀了，永绝后患。我朋友起先默默在旁听着，这时却开口道：“劫掠死囚，要全身而退，谈何容易？万一他早有防备，大家伙的性命，怕要一并送在法场上。”董杏儿问：“盟主又甚么好法子？”我朋友仰头看着远处，默然良久方道：“不如约他出来，当面说个明白。”

　　众人听了这提议，无不哑口无言。一人问：“那奸贼怎肯跟我们见面？”他回道：“不试一试又怎知道？”当下以武林义社之名，下了拜帖。夜里就有回音，那男人应允第三天中午见面，地点约在三条街以外的茶馆陆君轩，条件是只许他一个人赴会。
　　这条件很是刁钻，众人都劝他换个法子。但要他不去与那男人见面，那是杀了他头也不肯的。莫说区区一个茶馆，就是刀山火海，我看他也不会皱一下眉头。
　　第二天一早，我们挑了二十个人，扮作三教九流，埋伏在茶馆里。我原想这么多人，不管他眼力怎么敏锐，总要留下几个。谁知辰时未过，三声炮响，一队禁卫军浩浩荡荡开进大街，号令通街民宅商铺，全部清门闭户。茶馆里上上下下，更连洗衣娘、奶孩儿都驱逐得一干二净。我看了这阵势，才算有点儿明白“权势”二字。那禁卫军头子见了我，眼珠子转了转，竟也没赶走我。午时尚有三刻，偌大茶馆就只剩下了我一人。

　　（丁贫赞道：“那可挺美哪。”）

　　那姓苏的是皇帝面前第一红人，权倾朝野，炙手可热。我借他势儿喝杯茶又怎的？午时刚到，我朋友飘然而入，坐在正中一张大台子边上，我打趣道：“这杯茶可不便宜哪！”他勉强一笑，甚么也没说。

　　等了半柱香工夫，门口一阵甲胄碰撞之声，那男人身影一晃，坐在他对面。我朋友起身替他斟茶，眼睛也不看他，口中说：“苏侯爷，请。”他虽然极力掩饰，语气仍然微微颤抖。那男人笑道：“叫这么生分做甚么？”端起茶盅啜了一口，又道：“却常，我还道此生此世，再也喝不到你倒的茶了。”那朋友转头不看他，声音极是低沉，道：“草民的茶值不了甚么，侯爷的鱼，才是求也求不到的宝贝。”

　　我听了这句开场白，心里把他骂得狗血淋头，几乎要上去掐住他大喊：“你是来谈判，不是来叙旧！一开始就勾勾搭搭，那还有可谈的么？”那男人道：“你约我来，怕不是为了求我的鱼罢？”这才转入正题。我朋友说：“几个莽撞的朋友擅闯贵府宝地，确是未经深思之举。好在侯爷无恙，不如将其放逐，平息干戈，也是美事一件。”那男人说：“好一个‘无恙’！他们是没伤我，可却伤了翰染，怎能就此放过？”我朋友问道：“翰染是谁？”那男人说：“那天你们错认我的那个便是。”我朋友喝着茶，咬着嘴唇说了句：“你倒是在意他。”我大是焦躁，心想人命关天，你却在这里吃这口闲醋。

　　那男人听了，又是一笑，说道：“人人有关心之人，上次那姓蓝的伤了我，你不是也没把他放过么？”我朋友见他居然将这两件事相提并论，更是气苦，大声说：“草民自不量力，竟妄想看护侯爷金体。其实侯爷武功卓绝，又何必要我的保护？”那男人淡淡道：“却常，咱们一事归一事。你救过我，我是很感激的。”

　　我朋友听他语气凉薄，又发了狂性，冷笑道：“我怎敢要侯爷感激我？我受得起么？”忽然一掌拍向台子，说道：“好，一事归一事。我问你，那些人，你放是不放？”掌风之下，一张梨木台子从桌面开裂，忽然碎了一地。那男人毫不动容，手里端着茶，看着我朋友说：“我倒是想放人，可他们来来去去，把我家门路也摸清了。若一时走熟了，哪天又顺脚进来，我这颗头颅，可就有点儿不稳当了。川人如今恨我入骨，难道盟主你能发誓担保，他们日后永不向我寻仇？却常，你力气虽大，却未必能一一约束你那些部下。”这男人言辞犀利，句句都戳中要害。我朋友气势顿挫，嘴巴张了张，往椅中颓然一坐，无力道：“那你究竟要怎样才肯放人？”

　　那男人就是要他这句话，闻言只笑不语，拿茶喝了好几口，仿佛世上的滋味都在那杯茶里头一般，慢吞吞的做作样子，教人看了就要生气。吊了半天胃口，才开口道：“其实也容易。那些人的性命，全在你一句话。”我朋友问：“什么话？”那男人看他笑道：“你忘了我要你问我的那句话么？”

　　我朋友直着身子，喃喃道：“你要我问你施清惠案的真相？”那男人道：“川人行刺，十三省集会，人人欲诛我而后快，你想不想听听我的说法？”我朋友紧紧盯住他，问道：“你有甚么说法？”那男人道：“我已向皇上呈交了今年的嘉表名单，隔日就有定论。你若对我还有一分故旧之情，后天天黑之前，来府中见我。”我朋友问：“我去见你，你就把那些人还给我？”那男人道：“如数奉还。”两人居然谈得十分和洽。眼看这一场永无休止的纠葛，又要沿续下去啦！我满心要制止他再次落入那男人套中，伸手在他肩上一拍，用力摇了摇头。

　　我朋友聪明绝顶，此时猛然醒悟，微微摇头道：“我不去！”那男人道：“你嫌我条件开得不好么？”我朋友放冷语调，道：“就是未免好得让人害怕了。侯爷作弄人心的功夫，我领教过一次，已然三生难忘。你要施展原先那些手段，还是另请高明罢。”那男人追问道：“果真不去？”我朋友决然道：“不去！”

　　那男人见他其意甚坚，笑道：“好罢，总是我欠了你，死乞白赖地要你去见我一面。我劝不动你，换个人来劝你好啦。”拍拍手掌，唤道：“阿青，你出来罢！”门外一人高声答应，转了进来。这人棕目高鼻，穿着青衣，竟是那不知所踪的胡女李颜青。她走到那男人身前，向他施礼。那男人笑道：“你这位恩人好大的面子，我是请不动了，你帮我劝劝他罢！”

　　那女人应道：“是。”上前一步，随即站定。我心里霎时转过无数念头：她是要自杀跪地，还是要一击而退？我朋友靠在椅背上，冷冷地看着她。她一有动手的意思，就要将她立毙地下。

　　不料那女人只扬起了头，平平板板地开口道：“一天夜里，我听见一个人在说话。”