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1、正文 ...
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肥皂泡泡飞舞，童话世界般的香波地群岛，是连接伟大航路前后两段的中心区域，靠着隔壁海军本部的威慑力，治安还行，一向是人来人往的观光圣地。
但在某一天，却异常地安静。
最繁华的大街上没有商铺开门，标志性的游乐园闭门，挂着海军旗帜的住宅区门窗紧闭，像死城一样寂静。
只有走到和马林福多接壤的区域，才能看到两个嘴角紧绷，扛枪佩刀的海军士兵。
或许是气氛太沉重，这两名士兵完成了又一轮巡逻后，个子高的那个忍不住开口，打破了沉默。
但他没有看向同伴，而是看向海军本部，象征着荣耀与和平的白色建筑，自言自语般轻声说道：
“就是今天中午了吧？波特卡斯·D·艾斯的处刑。”
自从一周前的早上，报纸发行后，整片大海上的人都在谈论这个话题，这个日期，这个时间。
作为海军本部的人，哪怕只是个士兵，对这个时点都不可能还存有疑惑。
“年纪轻轻就当上了白胡子海贼团二番队队长，我还以为有多了不起，结果被一个无名小辈打败送来海军，最后还引得海军白胡子开战。”
嗤笑一声，高个子士兵低头，看向不到自己肩膀的矮个子同伴，以嘲讽的语气寻求赞同。
“我要是他，早就一头撞死在监狱里，不给他人添麻——”
“他肯定想过死。”矮个子士兵忽然开口打断了他的话，否定的声音不大不坚决，而是像陈述事实一样平淡，“但是，他答应过我，不会丢下我一个人。”
“所以，他会活着。”
在高个子同伴惊得下巴都要掉下来的扭曲表情中，矮个子士兵撕下了脸上的‘面具’，露出了他十分熟悉的漂亮脸蛋和红色长发，膝盖关节处发出一阵阵令人牙酸的咔嚓声，转眼间，红色发顶就越过了他的肩头。
——千面妖姬，艾琳·穆勒，悬赏金五亿三千万。
这个容貌如发色一样耀眼的女人，两年前忽然出现在海上，以无人知道的手法从海军本部偷出了克若爱莎王国地下宫殿的地图，将百年来被困于地底的挖矿工人解放，并一把火把地面上富丽堂皇王宫，以及还呆在里面的国王一起烧成了灰烬。
有传闻说，那个国王，就是她的亲生父亲，她是这个世代压迫国民的王族后裔。
也有传闻说，那把烧红了半边天半片海的火，是火拳艾斯放的。
前者还有待证实，但后者，看来是真的了。
这是高个子士兵失去意识前，脑海里闪过的最后一个念头。
“抱歉，事情过后，你可能会被海军开除。”因为恢复了原本的身高，艾琳‘借’来的海军服不再合身，紧紧地贴在她剑刃般单薄的身体上，“但是往好处想，至少你能活着看到这场战斗的落幕。”
“能回去，和你爱的人，还有爱你的人团聚。”
“多好啊。”
海上无数人谈之变色的妖姬，羡慕地看了眼地面上不省人事的海军士兵，但没有过多地停留，径直越过了他走到右侧的小树林，以诡异的步伐前进后退七拐八拐，最终在一颗平平无奇的樟树旁蹲下，在树根中间扒拉几下，拉开了一道沉重铁门，露出了不知延伸到何处去的台阶，还有台阶最上层躺着的灰扑扑的包裹。
艾琳半蹲着捡起包裹，打开，映入眼帘的，是一串鲜红色的珠串，虽因常年埋在地下色泽不再艳丽，但拿起来拂去灰尘，放到阳光下，便又能看到其和主人一样耀眼的光芒。
三年前，就是这样的光芒，让站在矿石运输队伍末尾的她，踏出了第一步。
‘你是你，你的混账父亲是你的混账父亲。’
‘你有权追求你想要的自由。’
‘这是这片大海上任何一个人，出生以来就拥有的权利。’
‘我绝不会让任何人夺走你的自由……不信？那我们约定，如果我把那家伙打飞了，你就要离开这里，自由地活下去！’
她的故乡克若爱莎王国，靠着不断输送地底丰富的矿产资源，和天龙人关系良好，每次往外运送矿石都有海军本部中将把关，别说刚成名的超新星，就是新世界小有名气的海贼路过，也都是远远地避开，不愿和他们扯上关系。
她那时也是魔怔了，竟然就那么相信了还是个刚进伟大航路新人的艾斯。最后不得不翻出自己过去为了逃跑准备的所有底牌，线人暗器人皮面具几乎用了个遍，才和他一起把那个海军中将打了回去。
但原本在她看来绝对不可能完成的逃离，也就这样被解决了。
她为了彻底瓦解王国潜入了海军本部，在世界三大势力之一的中心，听说了更多和他有关事情。
但可能是因为有过亲身经历了，之后她再听到艾斯做出那些与自杀无异的‘傻事’——像是拜访香克斯，挑战白胡子……这些拿出去随随便便就能毁掉几个岛的事情，也都没太惊讶。事实也证明，这些疯狂的事情落到他身上，也都奇迹般孵化出了美满结局。
渐渐地，她和他周围的人都被他身上执拗的热情给感染，开始相信他，甚至期待他能带来奇迹。
所以这次的黑胡子事件，他们绝不会怪他。
虽然她在知道事情始末后，也和白胡子海贼团的人一样，尝试去劝过他，但进一步了解到他的决心后也都放弃了。
因为那就是艾斯。
如果他真的因为黑胡子未知的实力而退缩，任由杀害了自己兄弟给自己父亲抹黑的人活在世上，那才奇怪。
只要是自己认定了的事情，哪怕赢面不到百分之一，也都要拼上性命让这事变为现实，才是她所认识的波特卡斯·D·艾斯。
他有怎么样的身世什么样的过去这种事根本半点也不重要，对她来说，艾斯永远都是艾斯。
是给了她活下来理由的人。
她会永远站在他的那一边，贯彻他的存活方式。
***
被世人成为顶上战争的这场战斗走到尾声时，命运女神似乎站到了海贼这一边。
虽说双方都死伤惨重，但这场战斗的导火索火拳艾斯被救出，靠着白胡子的震震果实，海贼们也开始了有序撤退，一切似乎都在往好的方向发展——
然而，海军大将赤犬追上了艾斯，以在场所有人都能听出的激将手法，嘲讽白胡子。
‘胜利’就在眼前，一同撤退的伙伴都在呼喊艾斯的名字，让他不要冲动。
但艾斯他还是义无反顾地转身冲了回去。
如果任由别人当面侮辱自己的救命恩人，那他之后哪怕能活一千年，都和死了没什么区别。
他的字典里，永远没有逃跑这个选择。
他一直就是这么轰轰烈烈地活着，世人因此记住了‘火拳艾斯’这个名字，他的同伴也是因此愿意毫不犹豫地把后背交给他。
“这个时代的名字，是‘白胡子’！”
橘色的火焰与赤色的岩浆碰撞，空气轰鸣，火花四射，最终却以橘色火焰的败退收场。
岩浆克火，败局已定。
击退了火焰的赤红岩浆调头，径直冲向了另一位戴着草帽的‘罪人’。
刚被击退的火焰，想也没想，迈步冲了上去。
但是，在他到达前，有另一个熟悉的黑影从地底闪出，抢在他之前到达了他的目的地。
许是因为过去也发生过这样的事情，艾斯想也没想地调转了身体的方向，火焰聚集于右拳，朝着一瞬间由岩浆变回普通人的赤色大将挥出自己的成名技。
“火拳——！”
橘色火焰蔓延，眨眼间窜上了海军大将的正义披风，噼里啪啦的织物燃烧声，与血肉燃烧的焦味一起传入在场人的耳目。
不过此时的现场，还有一个和大将受重伤相比也毫不逊色的惊人现况。
“两个？艾斯？”
跌坐在地草帽小子路飞是最迷茫的，因为他眼前是熟悉的纹着白胡子海贼团标志的背影，但右侧，又有一个挥出火拳，将海军大将打飞了的火拳艾斯。
“啊，我不是艾斯。”那个挡在他面前的艾斯回过头，脸上大大的笑容，和路飞记忆中的艾斯相比，要更热烈一些，“我是艾斯的妻子，艾琳。”
“也就是你的嫂子，初次见面，还请多多指教啊，路飞。”
艾斯的妻子？嫂子？诶——！
捏着刚捡到的生命卡一脸懵逼的路飞更加懵逼了。
虽然和艾斯给人的感觉不同，但这家伙确实和艾斯长得一模一样！难道说……他的嫂子是个和艾斯长得一模一样的男的？
“你不要用我的脸和我的声音说这种话啊，路飞他本来就脑子不好，会想到些乱七八糟的东西变得更傻的！”
十分了解自家弟弟脑回路的艾斯刚收回拳头就听到这么一番自我介绍，连被打飞的赤犬也顾不上了，连忙气急败坏地冲过去把人拽住。
“而且我不是说过你还小说这种事还太早了没答应你让你回去再好好想想吗！”
握住那只看起来和自己一模一样手掌的瞬间，艾斯感觉到自己浑身上下的力量尽数消失，顿时明白了自己方才能顺利打飞赤犬的原因，连忙把重点转移到更重要的事情上来。
“你炼制成功了？”
“嗯，将克若爱莎地底最深处的精矿熔入海楼石，改变韧性造其为线，由克若爱莎最手巧的工匠们编织而成的‘皮肤’。”易容成艾斯的艾琳轻轻拂去艾斯拉住自己的手，露出了一个类似于小时候路飞那种不加任何思考，全身心信赖的笑容，“父亲以及他之前的无数代国王，花了近千年压榨国民都没能做出来的东西，在他们死后，由自由的国民聚在一起，想出办法做出来了。”
“是艾斯你给了我们力量救了我们，这回，换我们来变成你的力量了。”
“我们是因你而获救了的人。对我们来说，你能活着，这个破烂的世界，才稍微美好了那么一点。”
他活着，能让这个世界变得更加美好？
这个说法，艾斯还是头一次听说。
与之相反的说法，他倒是听过很多遍，多到他都信以为真，开始怀疑这个世界到底有没有自己的容身之处。
“我——”
轰地一声炮响打断了艾斯的话，也提醒了他们此时还在战场的事实。
“其实我也还有很多话想说，不过我们先撤退也不迟。”
烟雾中，艾琳拉起艾斯的手，两个人原地转了一圈调转方向，烟雾散去后，和赶来背起了路飞的甚平一起，往大海的方向冲了出去。
“出去后，你可别再用那种差劲的借口，好好地给我个答案，就当做是我的十七岁生日礼物。”
“……我知道了。”
“生日快乐，艾琳。”
***
顶上战争，最终以白胡子的死亡划上了句号。
原本，伤痕累累的海军拼死也不想放过这场战争的导火索火拳艾斯，但红发香克斯的出现让他们不得不收手，勉强接受了这个结果，并同意把白胡子的遗体还给白胡子海贼团。
因为香克斯的出现地比预期要早，黑胡子没能按计划夺走白胡子的震震果实，只出来露了个面转了个圈，就被香克斯的面子给挡了回去。
一切尘埃落定后，白胡子海贼团给他们的船长以及在战斗中去世的兄弟一起举行了葬礼，马尔科接任了海贼团团长一职，而后马不停蹄地把海贼团内还能打的人全部派去了旗下失守的岛屿，让他们看情况想办法把领地夺回来。
“要夺回岛屿我明白，但为什么只有我是和艾琳你一起行动？你甚至都不是白胡子海贼团的成员，为什么还要听马尔科的话和我一起行动啊！”
久违地启动强袭号，躲开了主船上一众伙伴的调侃，艾斯怀疑自己落入了另一个陷阱。
“不，你今天给我答案后，我就是白胡子海贼团的人的人了啊。”坐在强袭号前面特制的隔热座位上，艾琳迎着海风舒服地伸了个懒腰，同时顺着惯性后仰，把脑袋靠到了身后人胸膛上，“事情搞一段落了，你的答案呢？”
“……我不知道我能不能做好，父亲这种角色。”因为声音比较小，为了不让风把自己好不容易鼓足勇气说出来的话吹走，艾斯放缓了火焰输出，把强袭号的速度降了下来，“因为有艾琳你们，我现在能抬头顶胸地面对自己体内这一部分来自罗杰的血，但我不知道该怎么告诉我的孩子这个事实。”
“我怕我做的不好，然后——”
然后他/她会和我小时候一样，每天都活在对自己存在的质疑当中。
“嗤——，婚还没结，艾斯你就想到孩子去了？该不会连孩子的名字都想了好几个吧？”
靠在艾斯胸口的艾琳，像是听到了什么好笑的事情一样，捂嘴颤抖着笑了起来。
“看不出来啊，原来艾斯你是这么急不可待的人~”
“什么急不可——不是！艾琳你不要曲解我的意思！我——哇啊啊啊——”
慢半拍反应过来了的艾斯脸涨成番茄色，声音瞬间拔高了八个度不止，结果因激动过度加大火力输出，把强袭号弄翻了，最后还是边游边笑的艾琳把他捞了上来。
“我的母亲也在我很小的时候就死了，父亲是个不配称之为人的人渣，所以我其实也和艾斯你一样，不知道怎么为人父母，也没自信能抚养好孩子。”
坐在强袭号狭小的船板间，艾琳享受着烧烧果实能力者温度正好的火焰风烤衣服，两人面对面盘对坐着，为了打发时间，艾琳把艾斯的手拉了过来，小孩子似的你拍我一下我拍你一下玩了起来。
“艾斯你觉得，我能成为一个合格的母亲吗？”
“唔，现在可能不行。”艾斯抓住了艾琳的手，顿了顿，手上力道加大又放松，像是放下了什么又决定了什么，眉宇舒展嘴角上扬，黑色瞳孔里倒映的天空大海都明亮了不少，“不过我们两个一起努力，再加上大家的帮助，以后，肯定能做到的。”
“我们以后的人生，一定会更加美好，更加无怨无悔。”
“我们能出生到这个世界上，真的太好了。”
，还差 