《苏东坡》南柯子

12、身后牛衣愧老妻

　　几只寒蝉在树叶已掉落大半的梧桐枝上凄切地哀鸣，像是为这一场繁华盛夏所唱的一首挽歌。阵阵凉风倏来倏去，将几片梧叶卷得上下盘旋飞舞，其中的一片落在幽窗上。
　　一只赛雪欺霜的手将它轻轻拾起，放在妆镜前。一个年过花信的少女望着它叹了口气，又托起香腮怔怔地想出了神。
　　这时，一个十四五岁的丫鬟递过来一盏茶，关切地说道：“小姐，这阵子你吃的越来越少，看着就瘦下去了，还是喝口参汤吧，这是婢子刚到厨下请王妈热过的。”
　　王闰之摇了摇头，连说话都懒懒的：“不必了，阿怜。”
　　阿怜正待多劝几句，忽闻“笃笃笃”的敲门声，便搁下参汤前去开门，忙紧张地对小姐一使眼色：“老爷和夫人来了。”
　　闰之小姐起身迎接，微一行礼：“孩儿给父亲、母亲请安。”
　　老夫人爱怜地抚着女儿鬓边的一缕发丝，说道：“魏家的婚事，你可想清楚了？”
　　“听说那魏公子经常出入于秦楼楚馆，还跟一个浣洗衣服的寡妇说不清道不明，恐怕不太合适吧……”闰之吞吞吐吐地说道。
　　“季璋啊！”见女儿分明在与自己作对，王老爷已经有些按耐不住了，“就为阿弗当初的一句话，你已经等了苏子瞻两年多了，拒绝了多少次媒婆！这次陈大娘好不容易跟魏家说合，岂可错过机会！你一直磨磨蹭蹭的，我只问你一句话，魏家的亲事，你愿还是不愿？”
　　闰之紧抿了嘴，一言不发地低下头去。这种无声的反抗比千言万语都更有力，也更加激怒了王老爷，他连珠炮地斥道：“你不就是放不下那个苏子瞻么？我横看竖看都没觉得他哪儿好，他虽然略有小才，但为人迂腐，不能便宜行事，乃是为官之大忌，以后苦头有得吃哩！你跟了他有什么好？”
　　“可是，堂姐在临终前，我是答应过她的，总不能反悔吧……”闰之声音虽小，语气却颇为坚定。
　　见父女俩一时僵在那里，王夫人暗中瞪了丈夫一眼，对女儿柔声道：“阿弗在病危之际，你说几句中听的话安慰安慰她，也是情有可愿。但此一时，彼一时，如今情形不同，你若加以变通，想来她在九泉之下是不会责怪你的。再说，她当初与你约定婚事，三方可曾签字画押？”
　　“虽然没有立下一言半句，然而上有天，下有地，又能瞒得过谁！”闰之淡淡地说道。
　　“反了反了！”王老爷一时气结，又将脸转向夫人，“都是你撺掇的，当初偏要叫她去跟阿弗读书识字，女子无才便是德，若是一心学女红，定然不会生出这么多事。这下可好，连父母之命都敢违抗！”
　　王夫人忍着满眶眼泪，又对女儿苦口婆心地劝道：“女儿啊，爹娘都是过来人，你由着性儿闹只会坏了自己一辈子。那魏公子家里奴婢成群，绫罗成山，你一辈子享不尽的荣华富贵。不是为娘咒那苏子瞻，我看他定是有克妻命，否则你堂姐好端端的一个人，怎会说去就去了？”
　　闰之依然打定主意沉默不语。王老爷喝道：“我今日就撂下一句话：只要你还活着，就别想嫁给苏子瞻！”说罢拂袖而去。
　　“老爷，别气坏了身子。”王夫人赶紧跟在老爷身后劝道，跨过门槛时，又回头语重心长地说道：“儿啊，婚姻就像一场胜负难料的赌博，赢是赢一辈子，输也是输一辈子，你可得慎重考虑！”
　　已是夜深人静，闰之躺在床上，却心潮起伏，辗转反侧。两年前，堂姐王弗病重，在弥留之际，将自己的独子苏迈托付于闰之。为了信守当初的诺言，闰之在苏轼为父亲和发妻守孝的三年间，矢志不渝地苦苦等待着她。可闰之的父母并不看好这门婚事，硬逼着女儿嫁给本地乡绅魏公子。
　　然而，苏子瞻的风流蕴籍、雅量高致，尤其是那永远挥洒不尽的才思，令她不止一次地如痴如醉。倘若能够嫁给这位自己爱慕的男子，即使立刻死去，又有何憾？她忽又想起父亲的一再逼迫：“只要你还活着，就别想嫁给苏子瞻！”看来父亲是不会应允这桩婚事的，那就只好等待来世了！
　　一念至此，她不觉珠泪滚滚而落，一边颤抖地从橱柜里找出一条素练，挂在屋梁上，搬过来一个凳子，将素练打了个结，心中暗道：“父亲，母亲，你们的养育之恩，女儿只有来世再报了！”她闭上眼，将脖子往那个死结里猛地一送，只听“咯噔”一声响，人已是三魂荡荡，七魄悠悠！
　　睡到外间的阿怜听到小姐房内的一声异响，又联想起小姐近几日的神情，蓦然有一种不祥的预感，她试探着喊了两声：“小姐，小姐！”房内却毫无应答，阿怜再也顾不得什么礼节，用身子猛地一撞，门拴应声而，只见小姐的身子还在梁上悠悠飘荡，不觉倒退数步，正好撞在门槛上，将她绊倒在门内。她连滚带爬地出去，扯直了脖子狂呼道：“不好了，小姐悬梁自尽了！快来人啦……”
　　王老爷夫妇和仆人王宾均闻声赶来，众人七手八脚地将闰之从梁上放下来，抬到床上，已是出的气多，进的气少了。
　　老夫人扑在闰之的身上嘶声痛哭：“我的儿啊，你说去就去呢，教我这孤苦伶仃的老婆子如何度日？”她又满眼辛酸泪地望着老爷，“事情已经闹到这步田地了，贱妾也不能不秉公说几句，闰之与那苏子瞻情投意合，你又何必苦苦阻拦？魏家虽然富庶，也未必会白白给咱们家多少。倘若闰之有个什么三长两短，我也不想活了……”说着便拿脑袋使劲撞着床塌，一副痛不欲生的模样，阿怜和王宾忙将她拼命拉住。
　　“已经够烦的了，你还在这儿添乱！”王老爷坐也不是，站也不是，只是像没头苍蝇似的在房里踱来踱去。
　　阿怜和王妈又是掐人中，又是揉身子，又是用冷水敷头，闰之方悠悠醒来。众人总算舒了一口气。“都是你平日宠着她，才会变成这个样子的！我也懒得管了，只当没生这个不肖之女，随你们闹腾去！”带着三分疼惜，七分恼怒，王老爷万般无奈地回房歇息去了。王夫人便知老爷已松了口，心下稍慰。
　　此时王宾已请来了街头的谢郎中，他也顾不得男女之嫌，径自来到小姐帐中把过脉后，便说道：“王小姐体质虚弱，静养数日即可，但此病主要是心情抑郁、七情内伤所致，如今首先宜疏肝理气，使气机得以舒展。”
　　事情已发展到这步田地，王老爷夫妇也只得由着女儿了。待苏轼为父亲苏洵和原配王弗守孝三年期满，便迎娶闰之。苏轼得知闰之竟然顶住如此大的压力委身自己，深为感动，待她与王弗等同。王老爷虽然口口声声说不认这个女儿，但到底是心头的肉，夫人又成天在家里念叨，态度便渐渐缓和下来。
　　闰之在家里虽是大小姐一个，衣来伸手，饭来张口，但是自从嫁给苏轼后，一直衣著朴素，勤俭持家。苏轼因乌台诗案被贬黄州后，家境日益贫乏，每月只得五千钱不到。闰之想了个绝妙的办法，将这些钱串起来挂在梁上，平均分为三十日，严格规定每日只许使用一百五十钱。若有剩余的，便攒下来存进竹筒，以备招待客人之用，或者解解苏轼的酒馋。
　　苏轼独步千古的《念奴娇•赤壁怀古》与前后《赤壁赋》，之所以一时豪情大发，那也得益于酒的佐助。而酒从何来？这就离不开闰之了。在《后赤壁赋》中，苏轼与两位友人钓得一尾鲈鱼，可惜没有酒，他回家问闰之，没想到闰之早就藏了几坛，以备不时之需。倘若闰之当时跟他大吵大闹，苏轼的才思或许会被赶到爪哇国去的。
　　不过，温柔贤淑闰之也有生气的时候。苏轼与陈季常是多年的老朋友，因此闰之也常与陈季常之妻柳秀英往来。苏轼得知陈季常家藏有一幅吴道子《天王送子图》，早就想借来一观，不料这乃是陈家的祖传之物，从不轻易拿出来示人；即便苏轼与他已有多年交情，一提起此事，依然顾左右而言他。
　　那一日，苏轼为了庆祝自家的耕牛黑牡丹病愈，独自在园中小酌。微醺之际，他又想起陈家的那幅画来，便提笔给好友写了一首七言绝句；考虑到陈季常是个“妻管严”，那幅画一定被其妻柳秀英收起来了，因此落款不慎写为“一绝乞秀英君”，命家人苏安火速送去。
　　苏轼一觉醒来，发现桌上依然杯盘狼藉，并没有像往常那样收拾得干干净净的，闰之也不在织布机旁，而是一只手托腮凝思，脸色带着一缕哀怨之色。
　　“你今日怎么啦？是不是哪儿不舒服？”苏轼走上前去搂住她的肩头，关切地问。
　　闰之轻轻地摇了摇头：“你们男人果真是见一个爱一个，想当年，我不惜违抗父母之命将终身托付于你，是瞎了眼了！”
　　苏轼大惊道：“娘子与我患难与共，为何口出此言？”闰之依然不愿搭理，苏轼软言哄了半天，她才说道：“你若非对那柳氏起了色心，为何在写给陈季常的信中，落款题为‘一绝乞秀英君’？”
　　“我真的写过这几个字么？”苏轼有些不相信似的问。
　　“分明是酒后吐真言了，你还狡辩！”闰之冷言讥讽道。
　　苏轼百口莫辩，只得再写一封信作为解释，说自己在醉酒时信口胡写，连写了什么都不知道，深感惭愧。陈季常起初接到苏轼的信，也颇为生气，而且他一向受妻子柳秀英欺压惯了，这次总算找到个把柄，便厉声质问她是怎么回事？柳秀英大呼冤枉，哭得扯天扯地，誓要立刻赶到苏家问个清楚。夫妻二人刚准备出发，却收到第二封信，才知道苏轼是醉酒胡说。
　　柳秀英这下可理直气壮了，她立刻从地上跳起来，大骂道：“你看老娘可是那等招蜂引蝶的浪货？老娘虽说还有几分姿色，却还知道本分。你个天打雷劈的，不分青红皂白就往老娘头上乱扣帽子，这下还有何话说？”
　　陈季常对妻子又是作揖，又是磕头，陪了半天小心，柳秀英依然余怒未消，转生一计：“这个苏子瞻，太不正经了，这次我要羞他一羞！”柳秀英命家仆给苏轼送去一方揞巾，原本打算给他难堪，哪知苏轼根本不知道陈家已起过了一场剧烈的战火，还只道老朋友真的是宰相肚子能撑船，立刻作一七律调侃道：
　　夫子胸中万斛宽，此巾何事小团团？
　　半升仅漉渊明酒，二寸才容子夏冠。
　　好带黄金双得胜，可怜白苎一生酸。
　　臂弓腰箭何时去，直上阴山取可汗。
　　既然你的心胸非常开阔，怎么带的头巾却这么小？陶渊明喜欢用头巾滤酒，杜钦偏爱戴着二寸高的小帽子。你为何不戴上黄金得胜环，手上握着弓，腰里挂着箭囊到边疆建功立业呢？
　　闰之见这次连出了名的“河东狮子”柳秀英都原谅苏轼，还跟他开起了他的玩笑，也便一笑置之。不过从此以后，苏轼的酗酒倒的确收敛了几分。
　　或许是王夫人当年一语成谶，闰之跟随苏轼享受了11年平安幸福的生活，随后经受了8年的艰苦生活，待到苏轼终于被朝廷召回，几乎平步青云地升任兵部尚书、龙图阁学士兼侍读，闰之却身罹重病，于次年在汴京故去。
　　闰之一生吃斋念佛，临终遗言，希望葬在金陵的清凉寺，并在寺中供奉一张佛像。苏轼请好友李公麟画好佛像，开设水陆道场，为亡妻还了愿。他还在《与钱济明》一文中深情地回忆道：“老妻去世倏忽已过半载，我自身又衰弱多病，然而晚景凄凉，或许也是人生无法避免的悲哀吧！”