《莲生敦煌·下》的灰

67、森森白牙

　　莲生不会游水。

　　身周一片幽暗，水流与气泡交相啸响，五官七窍全部被湖水灌满，胸膛闷塞，呼吸阻滞，脏腑如刀割般剧痛。拼命划动手脚，向上挣去，然而浪涛翻滚，汹涌如沸腾的热汤，拖得她不能自控地飞速旋转，被冰冷的湖水吸向无尽漆黑。

　　呯地一阵水浪鼓荡，有人跃入湖中。凛凛暗黑中分涛辟浪，奋力向她游来，一只有力的手掌抓住她的小手，拖着她疾速向上，挣脱水流绞缠，冲出波涛翻涌的湖面。空气重又灌入口鼻，耳边传来辛不离急切的呼唤：“莲生，莲生？你没事吧？”

　　船上操桨的任二北早已惊呆，张大嘴巴瞪视着眼前无端出现的美貌女子。蓦然间一阵嘶鸣划破雾霭，任二北全身剧颤，手中船桨险些落入湖中：“妖蛇！妖蛇又在吃人了！”

　　莲生在辛不离的抱持下勉力扒住船边，稳定身形，来不及上船，便转头向金乌岛方向极目望去。

　　沉沉雾霭，豁然分开，依稀现出一片陆地，山峦起伏，丛林莽莽。

　　若隐若现的山顶，正有一条巨龙冲天而起，身形遮天蔽日。

　　说它是蛇，实在不足以形容。足有百仞之高，数丈粗阔，一身漆黑鳞甲凌空飞舞、盘旋，那小山般巨大的头颅上，殷红大口仰天张开，森森白牙里，红信如血，漫天翻卷。

　　一个小小人影随着这一冲之势，翻滚着飞上天空，四肢拼命挣扎，口中无助地尖叫，然而势不可挡地飞快坠落，头下脚上地栽入妖蛇口中。那妖蛇嚼也不嚼，一吞入喉，猛然扭头望向莲生与辛不离的方向，一双红眼射出逼人光芒，宛如两道赤红烈焰。

　　浓烈花香扑鼻而来，蔷薇，芍药，十里香，桃花，木兰……弥漫岛屿四周。

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　　敦煌城北，百里长亭。

　　众多仪卫围拥下，李重耳亲自扶着大将军贺朝宗下了青盖金络车。

　　贺朝宗呈了表章，要乞骸还乡，圣上二话不说便准了。今日启程，李重耳一直送到百里长亭，设宴饯别。

　　此次东征，他与贺朝宗处得相当亲厚，虽然老将军脾气直率，时时把皇子教训得灰孙子一般，但在李重耳心中，倒是觉得与这位比自己年长一个花甲的老人颇为投契，战事上又蒙他指点良多，十分感念。

　　“老将军年事已高，回家养老也是正道，但那苍浪位于大凉与柔然的边境，战事频仍，真不是什么养老的地方。何不在敦煌安度晚年呢？”

　　“殿下不必挂怀。叶落归根，人亦如此。苍浪虽然动荡，但毕竟是老夫出身之地，故土乡情，已经想念多年。”白髯飘飞的贺朝宗，依然一派慷慨豪情：

　　“这辈子征战八方，脚下踏过水土无数，但是最记挂的始终都是家乡。不瞒殿下说，几十年的梦境里，回到自己的家，始终都不是敦煌的将军府，而是十五岁那年就离开了的苍浪。就算边关动荡，老夫戎马一生，又有何惧？能在家乡以风烛残年之身护国，倒是忠孝两全！”

　　“大将军真英雄！一别六十多年，大将军可还记得苍浪风貌？”

　　“怎么不记得。春日里到处都是翻耕泥土的芳香，夏日里稻花漫地盛放，踏在刚刚灌溉的田垅上，软泥从脚趾缝里汩汩地涌出来……田边架着‘翻车’，阿爷教我去踩，踩一天只能浇两亩田，可是孩童心性，踩得煞是开心，一边踩一边放声唱着歌谣……”

　　李重耳听得饶有兴致：“那东西是怎样个踩法？能踩出水来？”

　　“是脚踩踏板，转动木轮，把下层田里的水翻到上层。”提到少年时的风物，贺朝宗顿时神采奕奕，一下子年轻了几十岁一般，以手指蘸酒，兴冲冲地在案上勾画起来：

　　“这里和这里，拴有竹筒盛水。似乎是从中原学来的东西，在敦煌都没有见过呢。那时候阿娘也在，阿翁阿婆都还健在，从军离开苍浪时候，他们拄着拐杖，一直送我到村外，阿婆颤巍巍地，折了一枝柳塞到我手里，叮嘱我早日回去，我攥着那柳枝，走出很远很远，再回头还看见他们站在那里，背后是高大的翻车，和一望无际的稻田……”

　　贺朝宗住了口，眼望长亭外的柳荫，神情中全是温柔，过了良久，才呵呵笑道：“老夫一提起家乡，就收不住话头，儿孙们都不大愿意听我唠叨。如今又说得忘情，教殿下见笑了。”

　　李重耳啪啪拍手：“没有没有，好听，有趣！来日本王造访苍浪，大将军带我去踩踩那个翻车。”

　　“呵呵呵，殿下在田间踩翻车，可是天下奇景！”贺朝宗大笑起来，遥望远方，禁不住又黯然长叹：

　　“只可惜，如此水草丰美之地，早成柔然觊觎的目标，这些年来，兵马时常犯境，苍浪民不聊生，乡间十室九空，已经不复当年景象了。好在前年七狼关之战，大败柔然，两国议和，得以暂时安宁。但要维持长久和平，还是要靠国力强盛，殿下啊，你年轻有为，任重道远，万不能只以与柔然公主联姻为满足。”

　　“我没有，没有。”李重耳用力摇头：“我满什么足啊，一点也不满足。”

　　提起柔然婚事，忍不住又想起千里之外的莲生。七宝已经多日不曾来信，想必是被大水阻隔，连驿站也不能通达。远隔千山万水，全如闭目塞听，脑海中一想到那洪水泛滥的景象，焦虑难以自抑，人生从未为什么事这样操心又这样无助过，不仅是担心莲生，连七宝都让他担心起来……

　　长亭之外，官道平坦开阔，向前望去杳无尽头，仿佛直通天边。李重耳扶了贺朝宗重回车乘，将一枝在亭边折来的嫩柳，塞到贺朝宗手里。

　　“杨柳依依，惜别怀远。”李重耳深深施礼：“大将军珍重万千。”

　　贺朝宗手抚柳枝，在车上凝视着这个少年，眼中光芒闪动。“殿下，老夫在朝中领了无数封赠，都不如你这一枝柳。老夫别无所寄，送你一句话罢。”

　　“请大将军赐教。”

　　“心欲小而志欲大，智欲圆而行欲方，能欲多而事欲鲜。”

　　语声和缓而语意深长，于这空旷大道上，激出无穷回响。

　　落日熔金，老将军身形已杳。

　　而李重耳胸中震荡，良久不息。

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　　全靠船夫任二北技艺娴熟，莲生与辛不离奋力协助，三人驾着小舟如飞般向来路逃走，勉强避开妖蛇追袭。

　　那妖蛇想必也是因为刚刚吞食了一人，杀心不甚执着，窜出岛来追了数里便潜回湖中。最后一刻，蛇头腾空而起，巨口遮天蔽日地大张，血红喉咙中喷出一道白雾，凌空射向小船，三人顿感呼吸困难，头脑昏眩，满脸都是火辣辣的剧痛，若不是事先服了解毒丸，必定就此毙命。

　　难怪祁连郡各路人马出动，都在金乌岛上全军覆没。

　　这妖蛇大得远远突破想象极限，传说中的天龙现身也未见得如此可怖。巨大的形体，凶恶的脾性，坚厚的鳞甲，喷薄的毒气……随便哪一样都能杀人。辛不离以太医署神医之能苦心研制的解毒-药丸“蛇总管”，在这妖蛇功力面前也相形见绌，服了只能勉强保命，毒雾下全身酸软，再强的功力也失了一大半。

　　膂力过人的男身莲生，原本可能一搏高下，然而那岛上繁花盛开，四月春光里花香异常馥郁，远隔数里之外已经将莲生打回原形……

　　“再想想法子，再想想法子！”驿馆中的莲生，双手托腮，苦苦思索：

　　“怎能容这妖物如此肆虐，眼睁睁地看着它吞噬了活人……若是大军出动，排开阵型，以车轮战术攻击或许奏效？啊对了，弓箭远射，不不，那鳞甲只怕寻常弓箭穿不透，须要强弩……怎么才能让朝廷调动大军来除妖呢？洪水阻隔，连驿站都不通了……”

　　“要循常规奏禀，非十天半月不能成事。必得有一个与朝廷相关的重大干系，才能让官府加急处置。”复杂的官场，让一个淳朴的放羊娃也生出了心机，窗前往来踱步的辛不离，蓦然驻足：

　　“我这就去府衙，以御医身份，指认摩诃曼陀罗花是延年益寿的神花，须进贡天子，府衙若是拖延时日，放任这天降的福祉被妖蛇所毁，那是欺君的罪名。”

　　莲生看着他连写带画，好不容易弄懂了他的话，禁不住噗哧一声笑出来：“不离哥哥，你太机智了！快去快去，咱们也没说谎，那摩诃曼陀罗花本来就是神花啊！”……

　　旭日东升西落，时光转瞬即逝。

　　调兵远非一日半日之功，那妖蛇却是日日都在吃人。赤岸乱如地狱，昔日富饶的鱼米之乡，如今处处荒芜。莲生的耳识也在飞快丧失，要声嘶力竭地大喊她才能听见一点点，若不是有辛不离在身边护持，日常行止都变得艰难。

　　人在平时，并不会意识到耳识的重要。实际上耳识和眼识、鼻识等其它几识一样，维持着整个躯体的正常运转，一个人忽然聋掉，身体内外都会失去平衡。莲生的耳识丧失还伴随着精魂溃散，情形更加凶险，辛不离眼睁睁地看着她这几日已经步履摇摆，一直头晕，头痛，不断地呕吐。

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作者有话要说：　　贺朝宗送李重耳那句话来自《淮南子》，我很喜欢的一句箴言，特别适合送给初出茅庐的年轻人。

折柳送别是汉朝就有的习俗，绵延千年而不衰，“长亭路，年去岁来，应折柔条过千尺。”虽然不环保，但真是浪漫至极啊。

做梦回家从没有回过现在的家，都是少年时的家，不知道大家是不是和我一样？在梦里熟门熟路地走过故乡的大街小巷，回到几十年没有回过的那扇门中……

莲生溺水这段，我很有生活，小时候套救生圈在江里玩耍结果救生圈翻了，栽入深水中，幸好身旁有陌生人给捞起来。到现在还记得当时的情形，记得周围幽暗水流中气泡乱飞。我家宝宝小时候，我给他讲这段经历，宝宝很紧张：“妈妈，那后来你救上来没有？”我说：“没救上来，妈妈淹死了。”宝宝半信半疑地打量我：“真的吗？你淹死了还长这么大的个儿？”