《莲生敦煌·下》的灰

22、来迟一步

　　望向前方路边，果然已经行近城外二十里，不远处便是杨七娘子的店。莲生一个趔趄，当即滑倒，双眼一闭，一动不动。头顶皮鞭狂抽，喝骂踢打纷至沓来，莲生强忍痛楚，只装昏厥，软软倒卧在泥水中。

　　“妈的，真能添乱！”

　　朱贵与吴大器没了主意，眼望前方是个酒肆，正好行至中途歇个脚，只好连踢带打地拖起莲生，与众女囚一起撵在酒肆外的屋檐下。那酒肆中挤了不少避雨的客人，正围观粟特舞姬载歌载舞，朱贵与吴大器索性也在门口挤个位子，向店中的杨七娘子叫些酒食吃喝起来。

　　“七娘子，七娘子！”

　　那店主杨七娘子正袅袅婷婷地抱着酒坛去侍候官差，猛听得屋檐下有人小声叫自己名字。茫然回头看去，只见是几个被锁住的女囚，其中一个正急切地望着自己，虽然满身血污，一双明眸却依然湛亮，容色甚为熟悉。

　　“七娘子，求赐一坛酒！”莲生低声哀求：“我是莲生，还记得吗？此时身上没钱，来日必将加倍报还于你！”

　　“小丫头这是怎么搞的？”七娘子惊诧莫名，仔细打量着她：“惹了什么官非？都这样子了还想着吃酒，你也真是心大！”

　　“求你，七娘子，给我一坛酒！性命攸关，快快快！”

　　的确是性命攸关，人到此际，哪里还顾得上保守这身异能的秘密？什么众人惊疑，将来后患，全都抛在脑后，莲生此时就是要变个男人，当场变男人！再坚实的绳索也绑不住她，就此冲破束缚，远走高飞，谁也捉不回她！

　　一坛美酒，咣当一声放在面前。七娘子伸手在自己围裳上擦拭着，不明所以地瞪着莲生。莲生欣喜若狂，急忙拽着绳索凑近，然而双手被反绑在背后，竟是眼睁睁地看着酒在面前而无法入口。

　　“七娘子，喂我！倒酒入我嘴里，快，快！”

　　七娘子歪歪嘴巴，望望身后正在欢饮的官差。

　　冒犯官差是万万使不得的，放跑囚犯什么的那是要杀头的，不过，给囚犯喂些饮食，应当不犯忌。莲生与柳染走得很近，杨七娘子本来瞧她甚是不顺眼，不过此时的她，一身褴褛，遍体鳞伤，可怜巴巴地被绑在屋檐下，倒令杨七娘子也动了点恻隐之心。

　　当即抱起酒坛，对准莲生嘴巴灌去。莲生急切地仰着头，眼看那清亮的酒水在坛中荡漾，一道水流直扑口中……

　　呯的一声大响，酒坛落地，摔成无数碎块。

　　满坛美酒四下流淌，瞬间湮没在遍地雨水和泥水中。

　　是朱贵一把抄来，打落酒坛，将杨七娘子踹在一边。

　　“谁让你给她喂酒的，老板娘？”朱贵满脸酒气，不住地打着饱嗝，摇摇摆摆回到座上：“没有老子的命令，连水也不准给她！”

　　七娘子惊魂稍定，双手叉腰，瞪着朱贵的背影，嘴里不干不净地骂了一番。斜睨身边的莲生，只见那女孩正跪在地上，愣愣地望着流淌一地的道道酒流。

　　大雨和着狂风瓢泼而下，纵然躲在屋檐下也被淋得透湿。酒水，汗水，泪水，都被冲刷一空，混杂着遍地泥土，一起消失在肮脏沟壑中。

　　“七娘子，能帮我传个讯么。”

　　莲生低声开言：

　　“告诉找我的人……莲生去远方了，一切都好，不要再挂记我。”

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　　“我就知道你放不下。”

　　粟特舞姬史琉璃斜斜倚在窟边，腰肢摆成曼妙的形态，侧目瞟着窟中的柳染：“巴巴地跑来给你报讯，你怎样赏我？”

　　柳染已经穿戴整齐，匆匆自墙边笔囊中抽出两支毛笔，拔开笔管，竟是两支精心改装的雪亮钢刺。检视一眼，套回笔管，插入腰带两侧，披上披风掩好：“什么时候的事，半个时辰之前？”

　　“差不多吧。我听杨七娘子念叨起，便出去陪那两个官差坐了一会儿，听他们说，是要押送那几个女囚去乐师的府邸，若是乐师挑中了，便留在府中做干女儿；若是挑不中，便刺了金印去做营妓。他们前脚走，我后脚便抢了一个胡商的马赶来啦。”

　　史琉璃一身舞衣尚未换去，周身亮片闪耀，珠串流苏簌簌作响，中间一截白腻的腰腹袒露，脐上还穿有银环。她伸手撩动肩头披散的辫发，妩媚一笑，沙哑喉音带着浓重的粟特口音，更增迷人风韵：

　　“怎么样，我好不好。救你的心上人，啧啧，我容易吗我。”

　　柳染只点了点头，一言未发，银灰身影一闪，已经飞奔而出。

　　史琉璃抢来的那匹白马就在窟外，柳染一跃而上，就势挥舞缰绳便疾驰下山。宿阿大一身黑色劲装，紧追出门，经过史琉璃的时候，万分怨毒地瞪了她一眼。

　　大雨渐停，山路上依然湿滑。

　　宿阿大骑着一匹黑马，自鸣沙山向着九婴林疾驰。耳边狂风呼啸，夹杂着震耳欲聋的巨响，是鸣沙山上的砂石被雨水冲垮，一道道泥沙奔腾而下，雷霆万钧，凶猛袭向山下不远处的山林。

　　黑马蓦然嘶鸣，是一道深深沟壑阻住去路。沟中灌满雨水，被泥沙冲击，如大江大河般波涛汹涌，马匹已经不能渡河。沟边立着一匹白马，茫然无措地踱着四蹄，正是柳染刚才骑来的胡商马匹。

　　宿阿大四顾无人，翻身下马，跪在沟边勘察片刻，只见足迹纷杂，一路迤逦下沟去了。再凝神审视对岸，竟然毫无上岸的足迹！

　　宿阿大黝黑的面孔，瞬间惊得一片惨白。沿着河岸向下游勘察数十丈，才终于见到足迹重现，柳染显然是马匹不得力，无法越过沟壑，竟然自行跃入水中游了过去，那沟内激流汹涌，泥沙俱下，时不时地有巨石带着漩涡袭来，将他卷出如此之远才终于上岸！

　　宿阿大仰天狂吼一声，悲愤地摇了摇头。

　　他不擅游水，唯有纵起黑马，奋力跃向深沟。好在这马匹是他养熟，听从主人驱使，再怎样惊慌惧怕，也拼命纵蹄跃去。一人一马，勉强够到对岸，踩着脚下不停跌落的泥石，惊险万状地爬到岸上。

　　沿着泥水中的足迹追出数里，果然望见柳染的身影。

　　一身灰衣早已浸满泥水，长长的黑发湿漉漉地披在肩背。而他全然不顾，只立在浓密树荫下，一动不动地凝视前方。

　　前方是九婴林深处的一座苍苍山峰，并不甚高，树木极多极密，生得青翠异常。山腰处建着一座不大的山庄，院墙高耸，只能望见庄内的一点屋顶。日头西斜，金灿灿的余晖映照，将整座庄子勾勒成一幅泥金图画，似一个遗世独立的隐者傲然肃立山间。

　　“她进去了。”宿阿大追到柳染身边，只听他喃喃低语：“她……进去了。”

　　“你怎么知道她进去了？”

　　“来迟一步，眼看着她被押进去了。”柳染仍然低声喃喃，像是在问宿阿大，更像是在问自己：“那乐师会放她出来吗？”

　　宿阿大沉默无语。那乐师的传说，他们也曾听闻，都道他遍览几百个女子无一看中，是个眼界极高之人；但是莲生品貌过人，会不会被他一眼看中，就此不放她出来，实在难以预料。

　　“等到午夜吧。”柳染仰头望着那座山庄，就在那树荫下，慢慢坐倒，懒洋洋打个哈欠：

　　“再不出来，就进去劫她。”

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　　静谧的山庄，万籁俱寂，只有一个童仆引路，迤逦行进一座厅堂。

　　一路上全是花草丰茂，莺啼燕舞，大雨初晴后更是处处芳香扑鼻，满眼柔润可爱。庭院中青石砌路，厅堂内丝毯铺地，四下里一尘不染，净得异常也静得异常，都不像是有人居住的地方。

　　一阵阵的哭声，打破室中幽寂。七个女孩子跋山涉水，冒雨走了数十里的泥路，又是极度的惊恐与紧张，行进大厅的时候，个个都已经有些神志不清。痛哭的痛哭，瘫倒的瘫倒，满身淋漓泥水溅上丝毯，破烂的丝履，肮脏的裙裾，在地上划出一道道污渍。

　　“滚起来，滚起来！”

　　朱贵与吴大器奋力踢打：“从那帘幕前面走过去，快！……禀报先生！七名十六岁女子请先生过目，名唤王小双、杨玉英、莲生、齐珍……”

　　厅堂深处那幅帘幕，一如既往地静静低垂。

　　薄纱精致细密，想必从里面可以望见外面，但是自外面望去，只见雾蒙蒙一片暗影。

　　朱贵与吴大器押送城中十六岁的女子来了多少次，从没见过这座庄园的主人。一次都没露过面，每次都是只让女子们在帘幕前走一遍便罢，一个都不要，一句话也不说。

　　想必这一遭也同样是白跑，这灰头土脸如垃圾婆一样的几个女囚，更不可能被他看上。一想起这趟差事的苦，朱贵和吴大器就忍不住地暗自骂娘。天色已晚，就算马上回城，都要被关在城外过夜了，一定要寻个舒适的驿店，把这几个女子狠狠蹂-躏一番，尤其那莲生，要把所有闷气都报复在她身上，趁着还没押去军营之前……

　　“这几个女子，怎么了？”

　　猛然间帘幕后传来语声，差点把朱贵吓了个跟头。那声音低沉缓慢，却极是清晰：“为何都这般狼狈？”

　　朱贵愕然片刻，与吴大器对视一眼，怯怯地向帘幕深施一礼：

　　“这次的七个，是明明适龄却不到府衙登记，依照官长命令，以逃奴论处，要押送军营为妓。为免遗漏，特送来请先生过目。”

　　“造孽。”帘幕后的声音蓦然变得激动，有些微微颤抖：“谁下的命令，我只要找一个义女，怎么会变成这样？”

　　“启禀先生，圣上下旨要为先生找义女，做臣子的自然全力以赴啊！为了不做遗漏，所以须要办得仔细些，规矩定得严苛些……就这样还有这七个贱人不肯来登记呢。”朱贵恭敬施礼，堆起满脸的谄媚：“这都是小人们的一片孝心呀。”

　　帘幕后寂静良久。“这几个，都留下。”

　　“先生是说……是说哪几个？”

　　“七个，都留下。”

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