《深夜的香熏店》壹小糖

5、第五章：夜皇后

　　清晨，葵琳来换班，让我回家好好休息会儿，晚上可以晚点来。
　　我笑了，一边整理水晶壁橱里的香熏油瓶，一边问道：“这次墨藤带回来的香熏油品种不多，果然是时间不太够。客人们指定的花还顺利吗？”
　　葵琳点点头：“时间比较仓促，不过都买齐了。火红郁金香，绿色玫瑰，高山茉莉，早就被领走了。埃及蓝睡莲目前暂时养在花房的水池，等客人新购的别墅装修结束再送过去。夜皇后的问题稍微麻烦一点。”
　　我停下动作，偏着头看着葵琳：“夜皇后不就是那个黑郁金香品种吗，我记得是个高中生来订购的，提前支付了所有费用。当时觉得蛮好奇，问他买花的用途，他说送给自己当生日礼物。”
　　“他在生日前夜自杀了，店长将那三株夜皇后送去了他的葬礼。”葵琳一脸遗憾。
　　我拿起高脚椅上的挎包：“全部就这些花？”
　　“怎么，有什么漏掉了？”
　　“没什么，只是不太理解，这些花在国内也有引进品种，客人却指名只要原产地的。”我背好挎包，冲葵琳挥挥手，“我走了。”
　　走出店门，望着金属挂牌不自觉地叹气，要是墨藤真忘了带黑百合，现在问也于事无补，当作没这么一回事也好。

　　七月初，迈过夏至的天气热了起来，出租车的冷气开得太大，有点冷，我中途下了车，步行到书城。
　　上架新书里放置着喜欢的作者新出版的作品《劫梦惊魂》，付钱时意外地发现钱包里夹着一张写有地址的纸片。
　　当初曾考虑过自己去送夜皇后给客户，附送生日蛋糕，于是专门记录了一份。
　　地址在郊县，距离比较远，郊县的天气和城内变化不一，看似阳光明媚的一天，车行使到半路就变天了。
　　狂风骤起，天阴霾得吓人，乌云盖住整片天空，牢牢地封住天边。路旁的里程标志牌飞速地向后跑去。
　　二十分钟后，闪电巨雷汹涌而至，近得几乎就要落在车顶。很快，暴雨倾盆。豆大的雨点砸在挡风玻璃上，大有不打破玻璃不罢休的气势。
　　车速减慢，最后慢慢停了下来，司机无奈地告诉我，雨太大，再前进就不安全了，是不是等到雨停了再走。
　　我望着窗外的雨，计价器上的数字一点一点往上爬，正在考虑如何是好，一股异样的感觉传来。被雨水稀释的空气，残留着令人作呕的气味，是噬花族的味道。
　　将车费交给好心提醒我不要下车的司机，迎着暴雨，沿着公路朝前走。
　　被遗忘在挎包角落的太阳伞的作用和摆设差不多，脆弱的伞架随时可能被风吹断，雨落在身上，衣服瞬间打湿了一大截。
　　风吹在打湿的衣服上，不禁打了几个寒战，开始犹豫自己的决定是否正确。
　　既然不是来自封印谷，一而再再而三出现的噬花族从何而来。况且此刻空气中的残存气息也隐约不同，类似噬花族，又有几分不一样。
　　伞不堪重负彻底散架之前，总算寻的一家路边小店避雨，饭馆生意冷清，只剩五大三粗的老板娘一人守店。
　　老板娘看似凶神恶煞，实则心地善良，她热情地给我倒了一杯热水，还找来一张干毛巾。
　　可惜，她的好意我无福消受，水面漂浮厚厚一层油，褪色的毛巾摸上去腻手。
　　估计等到雨停还有一段时间，坐在店内与老板娘闲聊起来：“怎么店里就你一个人？”
　　“说来就气，其他人也不知道是哪根神经搭错了位置，全跑去买花，还专挑贵的买，说啥吃花就给发钱，这年头简直就是怪了。”老板娘愤愤不平地一拍桌，引得水面的油晃荡好久才停下。
　　她的话有太多值得我在意的内容，对于花的话题，我总会不自觉重视：“吃花？鲜花食疗这些年蛮流行，看不出老板娘店里的人思想这么新潮。”
　　“他们哪懂啥食疗不食疗，跟镇上的人一起发疯，单纯地吃花，一口把花从茎上咬断吞掉。”老板娘烦恼地叹了口气。
　　“这样原生态的吃法确实比较另类。”我下意识握紧拳头，不祥隐隐涌上心头，“镇里大伙儿都这样？当真有钱拿？”
　　“说到这事更邪门。”老板娘往我这边挪了挪，“前不久来了位什么贵族小姐和她的未婚夫，吃花这事儿一夜盛行，每天大伙儿都去他们那儿领钱。”
　　心被重击了一下，贵族小姐和她的未婚夫，或许是我多虑了。我翻出钱包里的纸片：“老板娘，我要去拜访一位朋友，你看看还有多远。”
　　她瞄了一眼纸上的信息，摇摇头：“迟了，他已经不在了，那么好的孩子，太可惜了。”
　　“我听说他自杀了，专程从外地赶过来，去他灵前上炷香。”
　　“他不是自杀的。”老板娘偏过头揉了揉眼睛，“他阻止吃花，说这不对，被那些混蛋活活打死了……”
　　老板娘没再往下说，用手撑住额头。我静静地把纸片收好，望向外面雨雾迷蒙的世界。
　　雨下了一个多小时总算停了，湿衣服贴在身上不怎么舒服。我收起撑在店里的伞，和老板娘告别，走前忍不住说道：“有机会还是给他们说说吧，花不要乱吃比较好。”

　　按照纸片地址找到一处居民小区，破旧的围墙内只有一幢楼，楼房看起来应该是有些年代的老式建筑，共五层，每层楼都有贯通左右两侧的长走廊。
　　走到第五楼最左边，防盗门的显眼位置贴有一张出售纸条，向邻居打听才知道这户人两天前就搬家了。
　　扑了一场空，沮丧地准备撤退，才到四楼楼梯转弯处，瞅到一辆黑色劳斯莱斯驶入小区，一人走下车。来不及确认车牌号，也不想核对车主的长相，条件反射就后退到背光一侧的楼梯墙面。
　　上楼的脚步声回荡在细缝密布的楼梯间，下楼只有一条路，没有选择，只能硬着头皮往上，然而五楼根本无处可躲。
　　情急之下，走回最左侧的房门前，刚到门边，门忽然开了，屋内的人正准备出来。
　　她看见我，和我看见她一样惊讶。
　　叶珂，修行千年的睡火莲花精，我唯一目睹的成功从花精转变为人类的例子。长卷发，白色套裙，甜美的笑容下完全想不到她的皮包里永远不缺的物品竟是□□。
　　没心情去感动重逢，也不关心这间出售房有什么东西她看上眼，我直接冲进屋锁上门，急着找地方躲。
　　“慌张得过分了吧，天还没塌下来。”叶珂把皮包放在桌上，她偏偏头，“如果你这是要躲你们家店长的话，绝对会被找到。”
　　“不一定是他，我不太确定。”
　　“楼下那辆车难道不是他的？我的望远镜还不至于破损到这种程度。”叶珂拉着我进入主卧，推开窗指了指外面，窗外沿着墙边十厘米宽一排砖。
　　没再犹豫，心一横，翻出窗去，叶珂关上窗户走开了。
　　紧贴墙面，挪到距窗两米开外的位置，风一吹，腿抖个不停。瞅了两眼身旁紧闭的窗，悔恨陡增。
　　耳朵贴着墙，随时关注屋内的动静。极度不幸地听到了墨藤的声音，叶珂和墨藤的对话越来越近。
　　叶珂明显在和墨藤谈条件：“我的要求又不难办到，就计划多活个五年十年罢了。”
　　“百年换一年。多余的我办不到。”是墨藤的声音，好奇他来这户人家做什么。
　　“别回答的这么肯定，凡事留点余地不也很好。只要你答应这点小条件，我可以考虑把你的店员毫发无损的还给你。”
　　顿时不安。店员？莫非……是我……
　　“我不答应。”极具墨藤作风的一句话。
　　一只手敲了敲墙面：“弱电流对人体无害，就怕地方太窄站不稳，五楼掉下去，不是头着地，应该能留条命。”
　　“谁在外面？”
　　“你觉得呢？”叶珂此刻的笑声让我不寒而栗。
　　“我没理由相信你。”依旧很墨藤风范。
　　“你觉得她的命不值得作这个交易就算了。”
　　风吹得头皮发麻，耳边回响着那句“掉下去”，瞄了眼脚下，开什么玩笑，别把五楼当一楼，随便拿我的命作交易。稍微了解墨藤的人都应该清楚，除非他自己想明白，不然所有威胁均无效。
　　叶珂平日说话没两句正经，遇到换取生命时间长度这种事，说不准她开玩笑还是认真。
　　运气需要累计，零散分布就会少到可怜，所以我相信平时运气不好是为了把这些运气聚集在最至关重要的时刻使用。可惜我的运气太少太少，全用在现在也到极限了。
　　左脚一阵抽痛，身体不自觉地往下弯，按住腿，猛然记起此刻的地理位置这般动作大错特错。
　　身体朝前倾的一瞬间，带着一声对自己万分同情的惨叫，掉下了楼。

　　忘了是哪一天，曾许愿，那场灾难发生后，若是谁能救救浅穆，我这一辈子都把这个人当神明供奉。然而，没有人能够帮助我们。直到浅穆停止了呼吸，也没有所谓的救星出现。
　　从那以后，我不再许愿。
　　细微的雨声传来，似乎又开始下雨了。困倦地睁开眼，辰诺神情焦虑。
　　撑着地面坐起来，一片银杏叶从身上飘落，绿色叶片形成的小结界将雨水屏蔽在外。
　　小时候，特别羡慕花将，他们不必头顶着大朵小朵的花，也不用套上一层又一层的织锦长裳，取而代之的是一身银色盔甲以及挂于腰间的长剑。
　　他们通常胸前别着一片主叶，主叶旁边围有次叶。花将不同于花精，花精的绝大部分灵力都存于主花，花将的灵力一半在主叶，另一半在长剑中。
　　四周打量一番才发现身处楼顶，但已不是最初的五层旧房，而是距离那幢住宅百米左右的另一幢楼房。盯着那幢楼看了会儿：“墨藤和叶珂呢？”
　　“都离开了。”
　　“他们发现你没？”普通人类看不见花精，不代表墨藤和叶珂看不见。
　　“应该没有。”辰诺守在一旁，“殿下，睡火莲花精的事如何处理？”
　　“别找叶珂的麻烦。”
　　正犹豫该如何下楼，手机响了，听到不是墨藤的专用铃声，顿时松了一口气。翻出手机，看了眼号码，是叶珂。
　　隐约感觉她在电话另一端窃笑：“能接电话应该就没问题了，害我还白白内疚了一小会儿。”
　　“活着是活着，魂吓得不见了半截。”我对着电话怨念，“不准再拿我的命开玩笑，我可没有九条命。”
　　电话另一端又呵呵地笑了起来：“我对你顽强的生命力相当有信心。作为出馊主意的一点儿补偿，透露一条小道消息。墨藤好像听到你悲壮的惨叫了，他当时的表情非常有趣。”
　　“这算哪门子补偿？”更加怨念地挂断电话，才发现在更早时间有未接电话，名字清楚地显示着墨藤二字。
　　不敢打电话过去问，还没组织好言语。烦恼地长叹，若能马上回家就好了，伪装对此一无所知，白天在家睡觉的假象。
　　瞅了瞅辰诺，寻找最后一线希望：“辰诺，从这儿回我家，你需要多少时间？”
　　“大概一刻钟。”
　　矛盾中，倒是辰诺提议：“恕属下无理，请允许属下背殿下回去。”
　　说完他走到前方，背对我，单膝跪地。
　　考虑在十秒之后结束，反正有主叶结界屏蔽，又在云层之上，忍耐十五分钟到家，然后万事大吉。

　　从一开始默数，数到八百二十三，回到了自家阳台。还没坐稳，手机又响了，专用铃声传递来了准确的信息。
　　尽可能装作睡意朦胧加睡意朦胧的状态接通电话：“……墨藤啊……有什么事吗……”
　　“刚才为什么不接电话？”
　　“……在睡觉……没听到……”果然是好借口。
　　通话突然中断，随后，客厅里的座机电话铃声阵阵。当初墨藤说安装座机电话时，觉得这个东西完全没作用，此后渐渐明白它的存在令我相当纠结。
　　慢悠悠地晃到客厅接起电话：“喂……”
　　话筒那头停顿片刻，意料之中的声音：“我今晚回店里，十一点的时候泡一壶茶。”
　　说完墨藤又挂断了电话。
　　盯着手中的听筒沉默，要打电话又要省话费，对墨藤的想法思考不能。
　　蜷在沙发上，努力撑着沉重的眼皮：“今天这事别向母后汇报。”
　　“遵命。”
　　“小镇的情况我来处理，你回去后多留意近期与魔域接触密切的人类群体，特别是贵族、王室这一部分人。”我斜靠沙发靠背，枕着头。
　　镇上的居民吃花，却非噬花，奇怪的是方式，不怪的是结果。晴月加上墨藤，小镇的事情势必非常棘手。然而这世上，有些事越是禁止越有更多的人去尝试，好奇心就是这类恐怖的存在。

　　按时走进“Nature House”，与葵琳闲聊了几句，冬云睡饱觉，从地下室跑上来找食物。我离开这儿一个多月，为它储存的沙丁鱼罐头早就吃完了，回来忘了去买，只好翻出一袋猫粮。
　　葵琳前脚刚迈出店门，店里没客人，冬云十二分不满意地跳上桌，瞪着我：“拒绝猫粮。”
　　“罐头吃多了对身体不好，偶尔还是节制一下吧。”我坐在高脚椅上转动半圈，朝着店门的方向。
　　冬云不服气地摇了摇尾巴：“猫粮还不是袋装食品，袋装食品又能比罐装食物好多少。”
　　“那你还不如变成人类好好吃饭，菜品丰富得多。”老是猫的模样晃来晃去，又不抓老鼠，又浪费人类形态还养眼的外貌。
　　“人类的生活太麻烦。”冬云跳回地面，无奈地接受了它的晚餐，“记得明天买罐头。”
　　“是，是。”一边应和，一边疑惑墨藤为啥不养只狗，狗又忠诚，又不会这么挑食。
　　最郁闷的莫过于，冬云的伙食费一直由我支付，买猫粮也好，买罐头也罢，墨藤没补贴一分钱。常常产生幻觉，这根本就是我养了只挑肥拣瘦的猫。
　　等到店里稍微没那么忙，抬头一看挂钟，接近十点。
　　银质铃铛发出清脆的声响，停下手中的事，走向店门，迎来了一位意外的访客。正好方位背对冬云，它没注意我皱了皱眉。
　　叶珂笑着看了一眼冬云，朝它挥手打招呼，随后小声对我说：“果然是辰诺送你回来。”
　　“你还想怎样，嫌我不够惨？”眉间皱纹加深。
　　“别生气了，专程给你送消息过来。”叶珂亲昵地挽住我的手臂，“关于墨藤送去小镇的三株夜皇后的秘密。”
　　我迅速转过头对冬云说道：“我出去两分钟，很快回来。”
　　无视冬云怒视的目光，推开店门走出去，走到离“Nature House”有段距离停下脚步：“你想要怎样的交换条件，说吧。”
　　“三个条件，答应其中之一即可。”叶珂一副我真了解她的笑容，“第一，墨藤那辆劳斯莱斯很气派，能不能借我开两天？”
　　表情扭曲：“这事儿你得和墨藤商量，我作不了主。”
　　“第二条，”叶珂伸出两只手指，“好久没飞到天上玩了，让辰诺也背背我行不？”
　　表情再度扭曲：“你是不是非要哪壶不开提哪壶？”
　　“那好吧，最后一条。”叶珂点点头，若有所思，“这几天楼下有几只老鼠不安分，冬云借给我养几天吧。”
　　叶珂倒是算准了最后这一条我不会反对，我摊手：“我无所谓，那只猫你要有能耐带走，养的越久我越高兴。”
　　“那就这么说定了。”叶珂停了停，神情严肃起来：“夜皇后的花瓣涂有特殊的液体，对人类无害，对花精却是致命的剧毒。”
　　我无奈地耸耸肩，心中疑惑重重。