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12、第11章 塞西 ...
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塞西一直在等父亲回来，他从清晨就开始等待。他站在镜前第三次地仔细打量自己，皮带扣得正好，领口整整齐齐，每一颗扣子都正正当当的没有歪掉，衣角也没有褶皱，不，被皮带扎住的地方还有一点凌乱。塞西伸手整理了一下，他已经几乎有半年的时间没见到自己的父亲了，这让他对父亲的回来既兴奋又紧张。塞西深吸了一口气，对着镜子露出一个微笑。一切都很完美。
这一切他在昨天就重复过了一遍，费迪南本来应该昨天回来的，但却不知道为什么耽搁了。由信使传来消息，改为今日到达。到了临近下午的时候，费迪南终于到了，塞西兴奋极了，但父亲来去匆匆，只对他说了两句话就走了。这也是没办法的事，作为国王最为信重的大臣，注定不可能清闲。费迪南只来得及把自己收拾整齐，然后就得去觐见国王陛下了。
但塞西仍然在等待着，他知道父亲回来一定会找他谈话的，或者考校自己在父亲离开的日子里的功课，或者询问自己暮谷城里有没有发生什么事情，还有最重要的一点，分析局势。为未来，接替父亲的位置做准备。
这一等就等到了晚上，下午的时候宫里来人传话，费迪南被国王陛下留下了，晚餐在宫里进行。又过了将近四个钟头费迪南才回来。父子俩终于有空好好聊一聊了。
塞西随费迪南来到书房，这里一向沉肃。其实房间是很宽敞明亮的，只是每次塞西来到这里的时候，都在接受费迪南的教导，这怎么能让他感觉轻松呢？
“最近有没有发生什么事？”费迪南问道。
费迪南自有耳目，但谁又能及得上自己的长子值得信任呢？何况，这不只是询问，更是一场考校。
“一切如常，”塞西答道：“月前传来消息，亚尔林大人在北方的狼林堡遇害，据传为一种名为异鬼的怪物所为。”
费迪南点点头，“还有其他消息吗？”
塞西迟疑了一下，答道：“戈恩最近跟纳尔逊家的人走得比较近。”
“艾娃的儿子？不算什么大事儿。”费迪南点头表示知道了。艾娃是费迪南的妹妹，戈恩虽然是她的孩子，但到底不是霍拉德家的人。而且，小孩子之间的打打闹闹不算什么。
费迪南继续道：“我们来谈谈异鬼的问题。你对它们了解多少？”
塞西摇头，“倒是传出来一些消息，但是太夸张了。”
“说说看。”
“骑着死去马匹的白色幽灵，会依附到尸体上操控它们。像风一样到处飘荡，抓到活人就吃掉，然后变成被吃掉的人的模样，但是眼睛会发出蓝光。”塞西忍了一下，但还是没控制住发表意见的欲望，“这太可笑了。简直像是用来吓唬孩子听话的。”
费迪南没有反驳，只是缓缓说出自己得到的关于异鬼的一切消息。
塞西顿住了，他开始感觉脸上发烧。他已经明白了父亲的意思，所有的东西都是有着源头的，也许听来可笑，但剥丝抽茧下，很有可能发现一些不太寻常的东西。在未解缘由的情况下就轻易下判断，实在是太过鲁莽。
“消息是曼德森陛下放出来的，对异鬼的入侵有必要未雨绸缪，但是这听起来的确太过夸张，所以陛下放出消息，为的是给大臣们一个准备时间。这是朝堂上，君王与大臣们心知肚明的规则。”费迪南指点到。
塞西低下头表示受教，但很快又抬起头来：“父亲，如果异鬼的事情都是真的，那又该怎么抵挡这种怪物呢？”
“仅靠一个国家是没有办法的 。”费迪南道，“所以需要多个国家的联合。”
“塞西，”费迪南抬头盯住他的眼睛，道：“你是我的继承人，很多事情你都要提前做好准备。”
“是的，父亲。”塞西应道。
“很好，那么你去准备一下，去蓝河湾联合芒德斯，尽量想办法让他们相信。”费迪南说道：“不论成功与否你都要继续往南走，异鬼的可怕，已经不是一两个国家的事情了。”
“是的，父亲。”塞西大声应道，他的脸颊已经有些涨红，父亲交给他这样重要的事情已经让他兴奋。
“后天就走”费迪南补充道，“我会配给你两个人。”
这么急？塞西有些愕然。
但是费迪南忽视了塞西的疑惑。
“去吧。”他说：“好好休息。”
第二天一早，塞西就开始准备行囊，和父亲派给他的两位侍卫一起商讨前进的路线。一切都赶得很紧，但有条不紊。
“那么，暂时就这样了。”塞西出了一口气，“如果没有什么落下的，我们就照着这个计划来。”
他把双臂撑在桌子上，抬头看向阿尔杰和巴里。这两个人都是费迪南的侍卫，经验丰富而且十分牢靠。
阿尔杰与巴里对视一眼，道：“没什么问题了。”
“那我就去向父亲报告了。”塞西整理好桌面上有些杂乱的地图，“麻烦两位了。”
来到费迪南的书房，塞西竟有些紧张起来，他从没有如此清晰地意识到过，自己即将远行。也许是之前一直的忙碌反而压下了兴奋的心情，让它们全部在此时爆发了出来。塞西深吸了一口气，把所有的心情都压下。
“父亲。”他唤道，“出行计划已经整理好了。”
费迪南正埋头公案，他放下笔，轻轻舒了口气。塞西看见父亲疲惫地捏着眉心，但仍接过他手中的计划开始查看，远比他处理公文时要缓慢。
“没什么问题。”费迪南说道，“如果需要你回来的时候，我会给你通信，不然就留在南方。”
“父亲？”塞西有些疑惑。
“那几个国王没一个是好对付的，慢慢来，别因为急躁就跑回来求助。”费迪南淡淡补充道。
“我不会的！”塞西涨红了脸。
“很好。”费迪南笑道，“这才是我儿子。去吧。”
塞西张了张嘴，他意识到这恐怕是离开前见父亲的最后一面了。费迪南虽然看起来精神，但其实难掩疲倦，他是国王最信重的大臣，负担的也必然是最重的。塞西突然有些心酸。
“父亲，你要不要休息一下？”他说。
费迪南愣了一下，他牵起嘴角：“我一会儿就去休息。你记得和我通信联系。放心去吧。”
塞西离开书房后，静静地在门口站了一会儿。他发现自己之前一直兴奋紧张的心脏已经平缓下来了。虽然每次面对父亲都会有些紧张，但是父亲总能让他安定下来。
塞西并没有停留多久，他准备去找母亲告别，还有跳脱的弟弟乔尔。
但是刚刚转过走廊拐角，塞西就看见母亲站在那里。她不知站了多久，但此刻也只是定定地看着儿子。
塞西在心里叹了一口气，他知道一向把矜持刻入骨血的母亲很难表露出明显的感情，但塞西从小被她养大，他明白母亲在担忧。
“妈妈。”塞西低头看着希尔达，他已经比母亲要高出半个头了。
塞西展开双臂给了母亲一个拥抱，希尔达下意识的回抱住他。塞西感觉到母亲的手臂僵了一下。自他十二岁以后希尔达就很少拥抱他了，他们已经很久没有这么亲密了。但希尔达并没有松开手臂，反而缓缓地，用力地，抓住了他的衣服。
“妈妈，不要担心。”塞西轻轻吻了一下母亲的额头，然后退开，坚定地看着他的母亲：“我已经长大了。而且只是去联合而已，不会有危险的。”
“平安回来。”希尔达低声说到。
“我会的。如果乔尔不听话，记得告诉我，我回来收拾他。”塞西满脸认真。
结果乔尔突然从一旁冒出来：“我说亲爱的老哥，这样可就不厚道了啊。我还给你准备了护符呢。”他的手上拎着一根银项链，上面穿着一个刻满了符文的金色指环，随着乔尔的手一下一下的晃悠着。
“你从哪儿冒出来的？”塞西皱眉道：“这什么女里女气的东西！”
塞西从来不带任何配饰，这一点和他的父亲一脉相承。塞西突然感觉到抓着他衣服的手紧了紧，他赶忙改口道：“……还挺漂亮的。”
乔尔偷笑。
塞西把银链挂到脖子上，瞪了乔尔一眼，压低声音道：“妈妈的东西你也好意思说是自己的。”
乔尔凑过来帮他，低声笑道：“链子可是我的呢。”
塞西一把把他推开，转向希尔达，再一次向她保证：“我会平安回来，我保证。”
希尔达抚了抚塞西的脸，对她的长子露出一个微笑：“去吧。”
分别也许不是那么难，塞西想。何苦哀怨分别呢？那意味着即将重逢。这句话是谁说的来着？塞西记不清了，反正是克雷斯登那个小胖子告诉他的。也不知是哪位诗人的话。不久前克雷斯登才来找他道别，现在就轮到他向别人道别了。
“塞西？你这是要去哪？”一道惊讶的声音传来。
塞西的身上还穿戴着为了明天的出行而先试用的行头，他回头看去，是“小个子”波文。
“波文！正要去找你呢！我要到南方去啦，父亲派给我的任务。”
“你这是现在就要走了？”波文走了过来。
“不，明天早上出发。”
“什么任务？需要保密吗？怎么这么急？如果不机密的话能带上我和我哥哥吗？”波文噼里啪啦地吐出一大串话来。
塞西笑道：“你这让我怎么答？算不上机密，你要想去的话我问问父亲，不过你来得及收拾吗？”
“这个没问题！”波文更兴奋了，“我妈老早就想把我们扫地出门了，你把行李单给我一份，我看看缺什么给补上就行。”
“你要是一定想去，我抄一份行李单给你送去。”塞西说道，“不过这一次，可能很久都回不来了。”
很久都回不来了，所以每一次见面都值得珍惜。
塞西很开心波文提出要和他一起去。一方面，波文是他的朋友，聪敏又机灵，而且能力出众，他那一手潜行的功夫谁都比不上，匕首到了他手中就像生长在自己身上的肢体一样。而他的哥哥帕多虽然不够灵巧，但力气很大，一把双手大剑也使得极为刚硬。但是他们的父亲埃文·索恩的地位不算高，只是一位爵士，家里兄弟又多，顾不过来每一个孩子。将来的路子得自己打拼。塞西知道波文交好自己的目的，但这有什么关系？有目的的交好又不是伪装的交好。这对大小兄弟的心思不坏，能够长久的保有友谊简直再好不过了。
另一方面，塞西可以再去见父亲一面了。他知道以父亲的性格，明天早上恐怕不会去送他。这一次真的就是离别前的最后一面了。
父亲很轻松的就同意了兄弟俩一同出发的请求，但塞西有那么一瞬间停留着不想离开。费迪南看出了儿子的踌躇，他拍了拍儿子的肩膀，似乎想说些什么，但最终什么也没说出口，只是再一次用力捏了捏塞西结实的肩膀。那里已经可以扛起责任了，但在一位父亲的眼里总是单薄的。
塞西回到房间，他取出行李单，把一些不必要的东西划去，干粮箭矢还有药品之类的消耗品也都划掉，这些他自己再多备一份就可以了，波文家兄弟众多，过得并不宽裕。等整理好后，行李单上仍然有长长一串，塞西做得极有分寸，他删减的都是些不起眼的小东西，大部分还是交给波文自己准备。
塞西又重新誊抄了一份，仔细检查后收好。他来到波文家里，准备亲自送去，要把人家的儿子带走那么久，总要和人家父母报备一下。
“埃文大人。”塞西行礼道。之前他已经请波文告知了自己的到访。
埃文·索恩也微微躬身还礼：“请随我来。”
两人进了会客室。这里很是简素，但并不简陋，到处都布置了一些精巧可爱的小东西，明显是主人花了心思布置的。家具都是上了年头的，样式古老而富有意趣，尤其是两人之间的那张矮桌，桌子被雕刻成铺了桌布的模样，柔顺下垂的线条就像真实的布料一样，那张可爱的“桌布”并不是整整齐齐的铺在那里的，它似乎太过宽大了，导致一侧的“布料”一直垂到地板上，打出可爱的褶皱。木料看上去很温润，看得出来传承了不短的时间。塞西总忍不住去打量它，他的家里自然也是有着传承下来的物品，但全部都是端庄大气的风格，何曾见过这样自由有趣的东西？
埃文微笑地看着他，也不打扰。塞西看上去总是过于成熟，只有现在才能看出他也只是个只比波文大一岁的孩子而已。塞西很快就克制住了，于是埃文开始向他介绍桌上的糕点。
“请尝尝吧。”埃文笑道，“这是我妻子的手艺，她很擅长这个。”
矮桌上面摆放了一只银质的酒壶，白葡萄淡酒的香气从里面散发出来。酒壶旁摆了一只六瓣花状的碟子，每一瓣里都盛放着不同的糕点，看起来精致可爱。
塞西取用了一块奶白色的小点心，里面嵌着紫红色的果肉，看上去漂亮极了。塞西咬了一口，还是温热的，松软而香甜，这让他愉快起来，他向来喜欢这些甜蜜的小点心。
“很美味。”塞西真诚地夸奖道。
“如果您喜欢，”埃文看起来很高兴，“那么请带走一些吧。”
“那就多谢您了。”塞西没有推辞，他笑眯眯地接受了对方的好意。
在享用过淡酒和点心后，两人开始进入正题。塞西取出行李单：“父亲派我去南方与各个国家交涉，这一路上不会有什么危险，只是时间会很长。”
“您年少有为，帕多和波文能够跟着您我很放心。”埃文看上去温和而又认真，“只是，可否告知我交涉的目的？”
塞西沉吟了一下：“不知您是否听说过关于异鬼的传闻？”
埃文耸然一惊：“您的意思是……”
塞西点点头：“消息并非全部都是空穴来风的。”
埃文的脸色严肃起来，他已经步入仕途多年，很多东西他都可以通过表面而窥见隐藏在水下的冰山一角：“我明白了，那么我的两个儿子就麻烦您了。”
“请您放心。”塞西道，“他们很优秀，我将他们视作亲密的朋友。”
他说得真诚而又恳切，叫人没办法不相信他。埃文轻轻舒了口气，如果他的妻子维琳也见过了这位年轻人，想必就不会担忧了。
这一点立刻就实现了。在埃文送塞西出门的过程中，他们遇到了维琳。这应当不是巧合，塞西几乎是立刻就明白了这位夫人的心情，于是他向她行礼，并向她保证：“请放心，夫人，我将带着我的朋友离去，也会带着他们完好的回来。”
维琳看上去似乎仍然有些不安，就像塞西的母亲一样。母亲们总是相似的。塞西对她安抚地微笑。维琳抿着嘴唇，低声道：“给您添麻烦了。”
塞西看见不远处躲藏着的波文拼命地对他眨眼睛，这让他经不住想笑，但他绷住了。他温和地对维琳说道：“怎么会？夫人做的小点心很好吃。”
“如果您喜欢，我可以多做一些。”
“那就麻烦您了。请安心。”塞西的目光柔和而认真，这让维琳安心了许多。
“愿您旅途平顺。”她这样祝愿道，然后让开了道路。
或许所有的母亲面对与子女的离别都会是这样的，塞西能够感觉到维琳夫人对兄弟俩的不舍。显然兄弟俩也不是那么无所谓的。帕多还是一声不吭的样子，但谁都能看出他的低落，波文虽然看似精精神神地骑在马背上，但显然已经走神了。
出了城门后，与亲人分别的持久被更加明晰地意识到了，思念也在此中翻倍的增长。塞西安抚了他的朋友，但情感不是那么容易就会被压下去的，思念更是会随着时间的流逝而愈加醇厚，但这突然爆发的低落还是可以平复的。
“想家吗？”塞西转过脸问道。
波文愣了一下：“想啊，一想到可能很久才能回去，就难受得慌。”帕多也闷闷地点头。
塞西向两人微笑，神态温和而又认真：“虽然见不到面，但知道对方也在思念着你，就足够了。你会带着荣耀回去，不是吗？”
波文看着塞西的眼睛，突然就开怀了：“当然，我当然会。”
三天过去，几人都恢复了往日的精神模样。
太阳渐渐西斜，路边也逐渐荒凉，这里已经远离了城边的村落。再往前不远处，有一座木屋供行人歇脚。按照之前的计划，今晚将在这里过夜。
但塞西却皱起了眉，不只是他，队伍里几乎所有的人都感觉到了不对。他们还没到木屋，但远远的就能听见那里有野兽的嚎叫。通常来说它们都会避开人的行迹，难道是木屋荒废太久了？
几人来到屋前，一头土黄色的野兽受了惊，它飞快地窜进林子里。塞西下了马，他走到屋前的空地上，那里洒落了不少破碎的皮具、布料……
巴里脱下手套，他弯腰捻起一撮泥土，凑到鼻子底下闻了闻：“浸过血，没多久。”
一旁的波文似乎发现了什么，他转到房子的侧边，从散乱堆积的杂物里揪出一件金属链甲，上面还有乌黑的血迹，到处都是伤痕，看上去像是野兽撕咬出来的。
“这是被野兽袭击了吗？”波文问道。
阿尔杰伸手接过那件链甲，他仔细地检查起来，然后在下端发现了一道锋锐的切口。
“是剑痕，应该是被人杀死的。”阿尔杰皱紧了眉，“那些痕迹应该是野兽来撕咬尸体时留下的。”
就在这一会儿功夫，场地里又发现了破碎的皮靴和散碎的硬币。
“不是为了财物而打劫。”塞西喃喃道，“没有处理战利品，就算寻仇也不至于走得这么匆忙。”这很不寻常，除了武器，剩下的东西几乎都找到了，杀人者似乎完全没有处理尸体，匆忙离开倒像是在逃命。但不应当是死亡者伙伴的追击，否则追击者不会任伙伴的尸体被野兽啃食。
这谜团很快就揭开了，但也带来了更大的谜团。
塞西又发现了一块金属牌子，他紧皱着眉看着那块牌子，久久不语。波文注意到了他的异常，赶忙凑了过来，等他看清塞西手中的东西后，失声道：“卫兵铭牌！”
这下大家都聚过来了。
“去找找还有没有。”塞西道。他从没听说过有卫兵被派遣到这面执行任务，而且只有一拨，还全部死在了这里。这件事怎么看怎么诡秘。
塞西又走进木屋，木屋里面到是很干净。这不是指整洁，是另一种“干净”，没有打斗的痕迹，没有血迹，更没有尸体和遗物。战斗是在外面发生的。
很多东西都被野兽拖走了，一共找到了三块铭牌，五只靴子，三只左脚两只右脚，而且有一只右脚的找不到配套的左脚靴子。至少有四个人死在这里，无声无息。
冬天里的食物不好寻找，所有的尸体，连骨头都被野兽拖走了。附近的野兽似乎被激起了凶性，它们在木屋附近的林子里徘徊，穿过干枯的草木发出悉悉索索的声音，偶尔还能听到不知哪个倒霉的野兽撞到了猎食者，发出临死前的哀嚎。
脚下乌黑的土壤里浸透了血液，一旁堆满了找出来的破碎衣物，天色越来越昏暗，寒风呜咽着穿过树林。就在不久前，就在这里，至少四个卫兵死于非命，没有后援，为了不知道是什么的任务，来到距离暮谷城足有三天路程的这里，被人杀死。
野兽的嚎叫声越来越多，巴里提醒道：“这里已经不安全了。”
塞西丢开手中的铭牌：“离开吧，另找地方过夜。”
现在想这些都没有用，他知道的信息太少了。但塞西从中嗅出了不同寻常的气息。接下来需要加快路程了，他想，他得尽快赶到蓝河湾，借用那里的渡鸦把这件事告诉父亲。
