《意中人（上）》知北游

3、第三回、江湖多风波

　　朱仙镇在封府城西南四十里，原本驱车半日即可抵达，但如今黄河改道南注，两地间隔了这一条滚滚黄流，车队只有往下直到通许，方自涡河上寻摆渡过了河，这一绕路，到朱仙镇时已值入夜。这一带连年攻城掠地，早已非复昔日名镇景象，进得镇来，只见到一片黑沉沉地，镇上还未逃光的人家想也是屈指可数。众人自镇头寻到镇尾，好不容易会合上了周江，看见他一副气急败坏的神情，不消问也知道那十辆车自是影踪全无，程明湖虽知不妙，还是安慰道：“福伯本来说是约定了在此取齐，或许道上委实难走，在哪儿耽搁了也未可知。”周江恼道：“既知这道上难走，何苦还分开来？贵价也是……”一语未了，到底不便当面批评别人的家仆，下面的话只好不说了，程福却已不由通红了一张老脸，程明湖忙道：“这全是晚辈考虑不周，怎怪得福伯？周大侠别先烦恼，到底还没打听确实了呢！家岳手下的二十个人，也不该恁地容易便失了手去。”
　　派了打探的人手出去，当晚欲在镇上补足粮草，但果真应了程福所言，这里集镇委实荒凉已极，又兼日前乱兵掠过，镇民自己都在忍饿等死，哪里还寻得出余粮来？众人自带的干粮犹剩，暂时还能果腹，方当入秋，野外割些草来也喂了骡马，白雨楼属下都是江湖汉子，倒无怨言，众车夫却难免有些抱怨，程明湖只有亲自去抚慰了，许以重赏方罢。
　　这一晚自然要就地寻处安置，镇上虽有大客栈，此时却多已残败不堪，这十数辆大车竟一时安置不下，倒是程福有主意，指点着车队到岳王庙去投宿。当年岳飞曾在朱仙镇大破金兀术，此镇的岳庙也分外巍峨雄壮，虽历战火也未十分毁坏，众人都是武人，入了岳庙岂敢冒亵，由庙祝指引了安身之处，便各自整肃衣冠往正殿拜谒了，退回来才继续商量行止。但眼下情势不明，却又如何商量得起来？
　　但见天井中光线渐渐昏暗，未到黄昏，已然日影全无，却是天上一层层乌云压将下来，眼看转眼便有一场暴雨。众人都知这时节秋霖正多，只怕这场雨一下，又得延误几日行程，周江更是急得搓手顿足，这时连袁天放也不再说风凉话了，反而宽解道：“咱们拼着慢上两日，倘若当真失了手，那也没有法子，权当谷楼主不曾补得这十车过来，大家不也一样上路？”程明湖嘿然，心道：“倘若当真失了手，这十辆车没有也就罢了，可是那二十个人难道不是性命？”
　　这一夜雨急风狂，拍打得这歇宿的偏殿屋瓦哗哗直响，殿顶有失修处便滴答答漏下雨水来，程明湖怕药材受潮，半夜里不放心起来摸了一遍，察觉均自干燥完好，却也睡不着了，索性披衣坐而待旦。估摸正值三更时分，忽然听得长窗之下有极轻微的悉窣之声，他也不唤值宿之人，自己悄悄取剑过去，朦胧间只见窗格中探进一根吹管来。程明湖低喝一声：“看剑！”猛然提剑刺出，只听窗外“啊”的一声大叫，那人已然中剑，负痛便窜了出去。
　　殿内众人登时惊起，程明湖已击开窗扇飞身追出，黑暗中大雨倾盆，只听到前面奔逃的那人喘息急促，步下倒是不慢，虽在那一剑之下受伤不轻，奔跑却仍自迅捷之极。两人一前一后直出镇外，连周江程福也跟着追了上来，同声呼喝，那人再也支持不住，跄踉摔倒，又被程明湖自后一把抓住了后心提将起来，周江赶上来厉声喝问：“你是谈阳的人不是？使闷香这等下作手段，算什么江湖上的好汉？”
　　那人伤口血流不止，委顿已极，只是大口大口的喘气，身子缩成一团，程明湖在他剑伤周遭的穴道上点了两指，封住血流，也问道：“阁下贵姓，可是大隗山的朋友？”那人只不答话，大雨之中三人也无法点火，看不清此人面貌。周江道：“将这狗贼带回去，好好审问！”
　　程福忽然伸手，在程明湖衣襟上悄悄一拉，程明湖登时会意，喝道：“算了，不同你这无名小卒计较！烦你上复谈寨主……”周江急道：“程世兄！”程明湖不理，说道：“我等这一趟只为搭救晋地百姓，并不是有什么私心勾当，贵处众位也是绿林中的豪杰，怎么便不能见谅？大家同是武林一脉，何苦逼人太甚！”手上一送，道声：“你去罢！”
　　那人被他掌心发力，震出两步，但程明湖这一送力道不重，他也并未跌倒，一怔之下，也不知对方是否当真有意放了自己，蹒跚着走出两步，忽地一声冷笑，说道：“不是私心勾当么？只怕未必！有送给山西人囤积居奇的，何苦不作成我们河南绿林？”周江大怒喝道：“放屁！你……”却被程明湖伸手拦住了，只听那人尖细的嗓门连声冷笑，一步一跄的没入了黑暗的雨幕之中。
　　周江到底也是老江湖了，心知必然有异，虽然气怒交加，却也按捺住了，直到这人声音全然不闻，才低声问道：“程贤侄……”程福小声道：“周老爷，我想起这人是谁了，咱们回去再说。”
　　三个人落汤鸡般回到岳庙之中，天色仍自未明，程福这回连唤主人换湿衣都忘了，先拿了个明角灯在偏殿之外寻了一遍，果然找着了那人仓皇之际丢下的闷香吹管，递过去道：“你们看看！”程明湖接在手里颠倒看了一遍，道：“是下九门的物事？”
　　这时众人都已起了身，袁天放披衣过来，一开口便先损上一句：“烧闷香自然是下九门的手艺，你这话可不是白说！”周江也接了过去细看，程福指着那吹管道：“我便猜这人多半是姓梅的，这儿真有标记。”只见那铜管果然上錾着一朵小小的梅花，程福这时却偏要考少主人一考，问道：“潋哥儿，下九门梅家的，在江湖上都有几个出名人物？”程明湖道：“在河南的，想是有个叫什么‘一段香’……”
　　周江失声道：“我知道了，是‘一段香’梅老四，自己取了个号叫逊雪的……”旁人听得这使闷香的小贼竟有如此风雅的别号，不由得都轰然笑了出来，周江脸上却全是惊异之色，说道：“这梅老四是谷城山的寨主，难道谈阳那狗贼……”程明湖道：“谷城山可不是孟津治下？”周江急道：“程贤侄，你还有所不知，这一下咱们去孟津的道路犯难暂且不说。那梅老四也是个棘手人物，虽说没什么真本事，却是新攀上了高枝儿，去年他妹子做了李寨主二儿子的第五房侧室……”
　　众人听得如此的裙带关系，忍不住又是一阵嗤笑，袁天放哼了一声，道：“登封李际遇，难道是三头六臂？也用得着怕成这样！”周江叹道：“三世兄，你们江南那等太平地方，原是理会不得这西北绿林的行情。今儿亏了程世兄机灵，咱们假装不知，没跟梅老四撕破了脸皮也好。虽说如此，李寨主手下要是也来跟我们作难……”程明湖摇头道：“左右是惹上了，又有什么法子？大家凡事尽力便是，倘若当真河南的绿林都跟咱们作起难来，那时也只好碰上一碰，总不成便不走了。”说了这几句话，不想再烦心思，便起身去更衣了。
　　待到天明，雨势倒小了些，只是地下积水没足，泥泞不堪，众人急于动身，哪管得这许多，只是将骡车里外用油布裹严了，便即冒雨驱车出镇。
　　这一路当然是难行之极，尽管是官修驿道，但经过河决后黄水浸润，道上本来都浮着一层泥沙，这时急雨之后，落脚便陷，坐骑都禁不住要失蹄打滑，更何况大车轮子不住陷到淤泥里，不时要合力抬上一回。他们一行人才入河南境内时也曾遭过七日暴雨，不是没见识过这恶劣天气，但此刻天时地利之外更加上前程堪忧，心情哪里好得起来？勉强行到中午，也不过走了十里来路，却听昨日派出的那哨探马蹄溅水的飞奔赶上，直叫：“姑爷！”
　　周江一路上都闷闷不乐，和袁天放在后面并缰而行，这当儿情急关切，也不待那人赶到程明湖身边，抢先回马拦住便问：“消息如何？”那人急奔之下被他一拦，马蹄在烂泥里一个失滑，急忙拨马避让开去，答道：“周大侠见谅，在陈留听说他们确实往朱仙镇来了，此后便没消息。” 说着跳下马来，自怀中取出一张帖子呈了过去，禀道：“程姑爷，这是大隗山谈寨主的回帖。”
　　众人才知道程明湖竟是派此人往大隗山去了，都不由向他看去，只见他看过了便即交给周江，周江念道：“十月初一，少室山玉寨一会……”失声道：“程贤侄，姓谈的真找上李寨主了！你说去不去？”
　　程明湖道：“既然相约，我去一趟便是。”程福脱口道：“潋哥儿，你瞎做什么主张？这一趟可是好去的？要去也是福伯替你去！”程明湖摇头道：“不用，约的是我。”
　　袁天放忍不住道：“这等人你也理会！便是那十辆车给姓谈的弄去了，这一两天总也到不了登封少室山去，要找也得在左近找，怎么反而赴这劳什子远约？白白走一趟那也罢了，却犯不着耽误大家的行程。”周江也道：“三世兄说的有理，谈阳这狗贼多半没安好心，想诓我们来着！就算李寨主暗地里给他撑腰，总不能越过公论去，还没摆上台面的事，咱们何苦去硬碰硬？”程福劝道：“潋哥儿，周大爷袁三爷都是为大家好来着，就算要做汉子，也没有睁着眼睛往坑里跳的理啊！你掂量掂量，小信可失，大事不能误。”白雨楼人众都是属下身份，原不好多问首领主张，但听他们三人说得有理，靠近的几个人也纷纷七嘴八舌的赞成起来。
　　他们说话，程明湖只是不插口，待大家都说完了，才道：“这当儿消息全无，不去又能怎地？何况我本来已经想过，便是他不约我，我也打算去登封拜访李寨主一趟，如今既有邀约，那是再好不过的事。”
　　众人均是一哑，程明湖自周江手中接过请柬，仔细的叠好放入袖袋，又道：“袁三哥说的原本再对也没有，便是谈阳将药车弄了去，这时也不能送上少室山玉寨去，可是我们这一批人马货物狼狈如此，自保还罢了，哪里还有力量在左近搜索救助？周大侠说不宜硬碰硬的跟李寨主破脸，也有道理，但这一路还长，黄河以南也不是一两天便走得出去，咱们不能日日跟人斗法，既然这里诸寨均奉玉寨李际遇为首，那么我去请李寨主做一回主，想也是应该的。”
　　他这番分析说来从容冷静，听者却不由均是心头一紧，各人都是江湖历练过来，知道所谓“请人做主”，决不是说几句话这么轻描淡写，尤其单身赴这不测之约，就算程明湖身手不弱，又有白雨楼大树撑腰，但在这河南地皮，人家买不买江南谷风的面子都还难说，何况已入口的馒头，谁肯轻易吐将出来？程福不禁拍马上前一步，还欲说话，程明湖已向他道：“福伯，我们当然决不能误了大事，赶道照赶，待到中牟再分路，大伙儿往孙家渡看看能不能过河，我便往登封赴约去。此后一路，你要协助周大侠袁三哥多照应几分。”
　　程福又是发急，又是发恼，半晌才说了一句：“潋哥儿，你也不带人去？那药车丢就丢了……”程明湖打断他话，道：“就算药车丢了不管，难道那二十人丢了也罢？福伯，今日若是岳父在此，他老人家会说怎样？”
　　他向来对这老家人甚是尊敬，被程福总在人前提着小名儿数落也决无愠色，这时忽然驳了这一句话出来，尽管说得语气温和，驳斥之意却亦显然，程福一张老脸登时由红转白，勒住了马，半日才应道：“大少爷说的是！”
　　周江认识程明湖未久，一直觉得这青年人虽然谦和稳重，却未免太过温吞，看见他时不时便被袁天放当面嘲讽，让程福赶着数落，甚至连白雨楼属下也敢同这位姑爷平起平坐，全无半分威仪，心头不觉便有一丝轻视，这时忽见他不动声色的做了决定，分析得头头是道固然已属不易，更难得的是心意坚决，一番话斩钉截铁，教人再也反驳不得。他这才生出刮目相看之意，暗道：“谷楼主的女婿，到底不弱。”不自禁也是一勒马，隔了几步，却看不清程明湖面上神情。雨线转密，打得每人斗笠蓑衣都是沙沙作响，马蹄车轮都落在泥水路里，一声声重浊沉闷，却仍是一声声向前而去。

　　程福先前被周江说了那一句，已觉不痛快，再受少主人这一驳斥，更是难受，从此就不敢再多开口。直到次日晚间，众人拖泥带水到了中牟县城东南邵集岗，找了一处空屋安顿了车马，程明湖也不顾天黑路滑，便即冒雨起身往登封。程福终于还是忍不住，绕着程明湖马前马后转了半晌，明知他既不会改变主意，也不能让自己同去，只得叮嘱道：“潋哥儿，到那地头，说话行事要有分寸，可别丢了咱老程家的人。”程明湖点头称是。程福踌躇一晌，看见无人在侧，又低声道：“当真说不得，丢了脸面……也就罢了，你可得给福伯好好的回转来。”程明湖倒不觉一笑，道：“我理会得！”过去向众人都交待了，拍马便行。
　　他那匹“乌云盖雪”已借给了董二叔，这时所乘只是寻常坐骑，脚力便不如良驹之健，何况雨势虽然不算大，路上却着实难走，马蹄一步一滑，赶到中夜马力已有不支，只得胡乱找个草棚歇了，次晨再行，便不敢过度催马。这一带都是兵火残余之地，所经村庄无不残破，到处一片死寂，放眼野蔓披离，白骨零星，情怀难免大恶。再走一日，道路越发泥泞难行，马匹几乎已在挣命，正拟索性弃马步行，忽听身后有人呼道：“明湖，明湖！”
　　程明湖一怔回头，空中犹有蒙蒙细雨，隔住道路，过一会雨雾中才现出一条瘦弱人影，向自己挥手直奔过来。他已有几日不曾想起此人，这时蓦见，竟自呆了一呆才想起是杨意来，一时间不惊反疑，跳下马来等他。又过一会杨意才喘着气跑到了身后，抹着满脸雨水汗珠，说道：“明湖，总算赶上你了！我昨夜都没敢歇息，就怕又跑不过马，追赶不着。”
　　程明湖问道：“你不是走了么？又来赶我作甚？”杨意道：“我就是要走，因此才赶来跟你道别。昨天赶上了你的同伴，可是跟周大侠他们说不来话。我想道别还是应该跟你说，索性就赶上你来。那日在开封你们就那么走了，我竟没同你告辞，确实太失礼了。”程明湖大讶，心道：“徒步赶了上百里只为告辞，世上焉有此理？”又问：“那日你不辞而别，是有事么？”
　　杨意甚是歉疚，道：“嗯，那日真是我不好，其实我并没有想不辞而别，那天你走了之后，我那暗疾便发作了，就睡在铁塔里。你派人在外面叫我的时候，我不是不想应声，只是当时正痛得厉害，答不出话来，再说……我那等疾病，发作时也委实不便与人相见。”程明湖道：“哦，原来你是生病了，这倒难怪。怎么今日才赶上我来？”杨意道：“我这病一发作往往便要三五日，这回是到第三天上止住了血，我才能动身的，想必教你担心了，真是抱歉。”
　　程明湖一面听他说话，一面向他仔细审视，只见他全身湿透，又兼连日奔跑，衣裾都糊满了泥污，简直如同泥水塘中捞出来的一般。但脸颊上这一抹去水珠泥点，倒是狼狈中的清爽，这时喘得满脸通红，反将原来的黧黑之色也盖住了，瞧去倒比前日初见更多了一分神采，虽然跑路辛苦，精神却自健旺之极，不禁微一皱眉，暗想哪有连续失血三四日还这般气色如常的道理？只是他素来厚道，疑云虽起，头一个念头倒是幸得袁天放程福都不在这里，否则那二人必定狠狠刻薄这孩子几句，他自己则声色不动，只是点头道：“原来这样，你还有事么？”
　　杨意摇摇头，程明湖道：“本来我要写封荐信给你的，现下却又没纸笔了。这样罢，你若是不急，可以去周大侠那里一道等我回头再说，我这匹马正好不用了，先给你骑着罢。有事在身，不能奉陪，大家日后再会。”向他拱了拱手，见杨意似在发怔，竟不接自己递过去的缰绳，他笑一笑，顺手摘了雨笠递过去，说道：“生过病了，就别再冒雨赶路。” 连同缰绳硬塞入他手中，自己转身欲行，杨意叫道：“明湖！”
　　程明湖只道他还要客套推谢，更不回头，拔步便走。杨意在背后连唤：“明湖，且住！”他只是向后挥手，施展八步赶蟾的轻身功夫，提气直纵。他轻功乃是得岳父之亲传，虽然因为性情不近的缘故，不算十分高明，空身奔行却也绰绰有余，比起骑马时的一步一陷要轻松得多。杨意手里牵着步步打滑的马匹，如何赶得上他，初时还听得他呼唤之声，不一刻便远远抛在了后面。
　　他这晚到了密县，这座县城已在嵩山东面，距少室山玉寨也不过一日之程，县城虽然残破，倒零星还有几户人家，只是乱世所存，多半也是些跑不动的老弱妇孺。当地萧条如此，客栈早已关门大吉，程明湖索性老实不客气的寻一间没人的屋子歇宿，心想明晚便能赶到玉寨，这场交涉并非易事，今夜须得好好休憩养足精神，于是坐在床上运气一晌，便即睡去。
　　谁知睡不到中夜，听得外面有人声铃响，隐隐传来。他睡觉原极警觉，登时惊醒，听那人声似乎在呼唤自己的名字：“明湖，明湖！”和着马脖銮铃一声声响近，竟是沿着县城街面一户户寻找过来。程明湖头脑嗡的一声，又是惊疑，又是烦躁，猛然拉开临街门板，低声喝道：“杨意，又是你！”
　　小雨已在下午停了，这时约莫三更时分，空中只露着疏疏几点天星，城中全无灯火，程明湖是练过暗器的人，眼力极好，才能在一片黑暗中看见杨意自街道上拖泥带水的过来，难为他还牢牢拽着自己丢给他的马匹，一人一马显然都是一路挣扎而至，累得不堪已极，到他面前时都是大口大口的喘粗气。程明湖对他这股锲而不舍的劲头实在哭笑不得，好半晌才道：“你又来怎地？莫非不想要我的马，特地赶来送还？”杨意果然伸手将马缰递还过来，只道：“你有事在身，不可无马。”程明湖无奈叹气，道：“你这孩子也真死心眼……好罢！反正来都来了，我也跟你缠不起了，胡乱歇一晚上各走各的便是。你都不知道累么？”让了他进屋，将马牵到这户人家的后院水井旁拴着，扯散了屋中草席丢过去。那马一路挣命，饿得狠了，饮一阵水，嚼几口食，吃喝得稀里呼噜。
　　他回到屋里，只见杨意也埋头在汲水桶里不出声的啜饮。程明湖好笑道：“怎么喝生水？饿不饿？”拿出自己吃剩的干粮过去，杨意也不推让，道了谢便接过来，连吃了两个馍，又喝了一口水，才抬起头来，说道：“明湖，你为人虽好，做事却不妥当。”
　　程明湖料不到他一开口便指责起自己来，倒不觉一愕，杨意道：“你送马给我，于情于理也是应该的，可是事有缓急轻重，你既然身有要事……”程明湖摆手道：“行，阁下的教诲我恭领。倘若你跑来就是要说这套话，我知改便是，不必罗嗦了。”杨意理所当然的点点头，道：“嗯，你知道便好，我就不用再说了。”程明湖心道这少年出身山野，行事说话却恁地迂腐拘泥，教训起自己来俨如长辈，一时也不知是厌烦还是好笑，不再理会，仍自坐到床上运气。
　　好在杨意并不聒噪，只说了那一句话便不再开口，程明湖过了一会儿看他一眼，却见他已安安静静的靠在水桶旁睡着了。他心道：“真是孩子，什么地方都睡得着。”却也无心多管，对这个陌生孩子虽然不至于十分提防，但终究也不能过于托大，下半夜便自行运转气功，聊为休憩，内息转过一个小周天，窗纸上已透出淡淡的清光来。

　　（本回未完）

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作者有话要说：　　很不好意思，隔了这么久才更新，而且字数很少。
找回灵感不容易啊，也不知这一回的瓶颈能否解决，下面的文字可能又要难产了……