《春至花如锦》祁薄言

11、第十一章 刘府

　　腊月以来，谢氏越发忙碌了，不说年尾府内府外的账目都要清算，还要准备过年的一应事宜。今年是先帝驾崩的第三年，也是两年乱政的结束，朝廷准备大年初一祭先帝，归正统，举行新帝的登基大典。所以权贵人家明里暗里活动不断，车马不息，把整个京都都搅动起来，浓浓的年味中浸满政治的铁血和权谋。

　　虽然这段时间并不适合高调的宴请往来，时寒启也一向低调，可谢氏还是接待了不少新臣旧部上峰下属家的女眷，这些官家夫人私下来往，通晓阴谋阳谋，言语平常却转了十八道弯，言笑晏晏却善打眉眼官司。谢氏当了多年的贵妇人，本来也习以为常，得心应手了，但因时家达到了前所未有的高度，谢氏也跟着水涨船高，交际的圈子扩大不少，忙得她焦头烂额。

　　这天，谢氏抽出空来，与刘氏一同去往护国公府拜访。路上，时锦浓抱着团团坐在马车里掀开帘子往外看，兴奋极了。

　　护国公府是刘氏的娘家。刘家是百年大族了，一步步以军功立身，部下无数，旧故遍布。刘家子孙俱是有勇有谋，忠诚坚贞，守了中原几百年的疆土。刘氏的父亲是刘氏旁支，他骁勇善战，历经三朝，皇恩深重。但是年轻的时候，他婉拒了皇帝下嫁公主的旨意，娶了青梅竹马的夫人，皇帝恼怒之下，只赐了二品大将的官衔。

　　他膝下有五子二女，大女儿便是刘氏，二女儿嫁给了荣禧郡王做正室，可惜早早去了，膝下没留下一子半女，白发人送黑发人，让当时戎马半生的刘老将军一夜苍老，头发花白。

　　几十年前，北方与戎狄有一场恶战，刘老将军和他的五个儿子，一个孙子以及大女婿时攸都留在了战场上。刘氏的大哥和侄子的尸骨运回来后，她的大嫂当场血溅棺椁，一并去了。二哥倒是死里逃生，从险恶之地捡回一命，却伤了身子，再也不能提剑跨马了。她的三个弟弟，一个订了亲，两个尚未及冠，年纪轻轻折在了战场之上。死者已矣，留生者自哀，刘氏经过多少大灾大难，已是知天命的年纪，回想起当时惨烈的情形，至今还会手脚发抖，那样刻骨剜心的伤痛永远无法愈合。

　　护国公府离皇城较近，曾是前朝王府，坐地甚广，精致富贵。然而在刘家人眼里，这些富贵俱是过眼云烟了，比不上一抔黄土。刘家元气大伤，自此之后，便式微了。刘老将军被封为护国公，过世后次子继承了爵位，世袭罔替。然而护国公伤了身子，除了世子外，只余一个幼子，护国公因感念三弟媳不顾家人阻挠，捧着牌位进护国公府的恩义，把幼子过继给弟弟，使未亡人有所寄托，让三房有后。

　　护国公世子娶了徐氏，膝下两个嫡子，两个嫡女，一个庶女。而三房的二老爷留下一个嫡子就病逝了。护国公白发人送黑发人，越发觉得刘家手里亡魂万千，罪孽深重，坚决不让后辈习武从军，不求富贵，只求长寿安康。是以，护国公府荣及一时，却不复以往了。

　　时家与刘家是极亲近的姻亲了，时锦浓与三房唯一的孩子，六岁的刘永年玩得最好。两家人寒暄过后，大人们便叫两个小的出去玩儿了。

　　刘永年作为目前府里最小的孩子，深受长辈宠爱，性子活泼爱玩。他长得像已故的三老爷，生得面皮白净，浓眉大眼，瞪着眼睛看人的时候显得虎头虎脑，精气十足。

　　刘永年凑到时锦浓身边问道：“浓浓，你今天怎么不理我？”

　　时锦浓保持着双手捂肚子的姿势不言不语，偶尔眨眨眼，摆出一副(￣_￣)的表情。

　　刘永年觉得奇怪，盯着她不住地问：“浓浓，浓浓，你不跟我玩儿吗？”

　　“你是不是肚子疼？”

　　“你怎么不理我？”

　　“再这样我生气了！”

　　“……”-_-|||

　　刘永年先是奇怪，渐渐地有些委屈，心想自己也没惹她，上回还高高兴兴地分享玩具呢……一会儿想哥哥们说的“女人心海底针”，一会儿又想起大伯母说的“孩儿的脸六月的天”。又瞅瞅小表妹严肃地表情，觉得她简直是六七八九月一年四季的天，心思比海底针还海底针。郁闷了一会，他随手摸了个果子放在嘴里啃，越想越觉得不是滋味，也“哼”了声不理她。

　　默默坐了会，忽然听到时锦浓低着头“嘤嘤”地笑了声，古怪极了。刘永年以为她在嘲笑自己，怒了，从凳子上跳下来就要去拉她头上的小揪揪。时锦浓弯腰一躲，只听“汪~~”一声，一个红衣服的白团子滚了出来。

　　“这、这是什么？！”

　　“嘻嘻！吓到你啰……”时锦浓拍掌大笑，一脸得意，露出一排小小糯米牙。

　　刘永年懵了一会儿，正要生气，却见那团子张着嘴眼睛亮亮的一晃一晃朝时锦浓跑去，也来了兴趣，一迈腿就把它拎起来。

　　团团四脚乱抓，一面冲刘永年龇牙咧嘴，一面冲时锦浓汪汪求救。

　　“把团团给我。”时锦浓无辜地望着他。

　　“哪来的小狗？还想吓我？！哼！”刘永年说着，看着一上一下小小的两只圆圆的眼睛一样亮，心里痒痒的，一脸坏笑：“想要啊？这狗我不给你了！你想要就求我，来，乖乖叫声‘三表哥’听听！”

　　时锦浓歪头地望了一会儿，面无表情地瞥了他一眼，头也不回地跑出去了。门帘被掀开，一阵寒气涌了进来，刘永年僵在原地，手中被主人抛弃的小狗叫得凄凄惨惨，从他手里挣出来，追了出去。

　　正房里，刘氏与嫂子围着暖炉闲谈，谢氏与世子夫人徐氏聊起了京中大事。

　　“表嫂，这两年京里不安生，难为你们了。”

　　“唉，一言难尽……”徐氏抿了一口茶，说道：“先皇崩了，废太子和宋平远谋逆，京中又发疫病，许多人家没能及时离开，遭了大罪。”

　　“是啊，我如今想着也是心惊肉跳！浓浓和母亲染了病不能奔波，母亲又以死相逼，不然我是怎么都不能走的。出了京城我好几天才缓过来，差点耽误了行程！”谢氏拿了帕子拭泪，又感激地说：“这两年多亏表嫂照看，我真不知该如何感谢表嫂！”

　　徐氏握着她的手，说道：“咱们俩说什么‘谢’字，都是一家人！”叹了口气，说着京里的大事：“废太子狠心啊！京里的陈王、宋王、秦王都被杀了，满府的家眷一个不留，门下的官员和支持者也都抄家问斩了！他残害手足，连襁褓中的十八皇子和怀孕的杜美人都没放过！那年京城足足杀了上万口人，菜市口的道路三个月都没洗干净，连护城河都染红了……”

　　徐氏合掌道了声佛，接着说道：“朝廷官员有一大半受了迫害，还有一部分先皇旧臣和文人清贵都辞了官。宋平远和大长公主乘机兴风作浪，到处安插自己的人，朝廷里真是什么魑魅魍魉都有，乱得不像话，人心惶惶。没过三个月，废太子便沉溺享乐，不理朝政，大权都被宋平远揽在手里了。他与戎狄一战，兵力亏损，武王在江南，凉王坐拥云幽二州，靖王在西南，各个拥兵自重，他也是骑虎难下。后来，武王和凉王联手平乱，声势浩大，情急之下，他竟想了个昏招，封锁了京城及周边小城，本想借机缓口气，没想到武王得人心，军队势如破竹，一直打到京里了……我也没想到，他竟抓了姑母和浓浓！都是我的错，掉以轻心了……”徐氏的声音低低的，带着愧疚。

　　“表嫂不必自责。”谢氏劝道，“这恶人做了坏事怎么能怨好人！好在母亲和浓浓都好好的，宋平远也死了……”谢氏的眼睛看向窗外远远地天空，不知想到什么，一会儿怀念，一会儿愤恨，最后都化为淡淡的悲哀。

　　“表嫂，你可知大长公主因何得势？”

　　“大长公主一向恃宠而骄，先帝去了以后，她自觉新帝即位，她是嫡亲姑姑，尊贵非凡，便参与朝政，”徐氏突然低声道：“听说大长公主为废太子献上一个男宠，姑侄俩在未央宫里……是以越发亲近了。”

　　谢氏冷笑：“都是腌臜东西！”

　　“可不是吗，宋侯爷一介书生，刚正不阿，怎么管得住那母女俩，大长公主得意，明珠郡主也越发放肆，当街纵马，挥鞭打人，还未出阁竟学了她娘，养起男宠来！”徐氏摇头，“唉，宋家百年清誉都叫这两人败坏了。”

　　“那日，她又纵马过街，眼看要伤着个姑娘，还是拂尧心善，救了那姑娘。可明珠郡主不知道发的什么疯，让护卫按着拂尧，生生毁了他的双腿……”

　　“碰——”谢氏一掌拍在了楠木桌上，只把腕上水莹莹的翡翠镯子震得碎裂！