《万花台》知北游

18、18、绳愆厅

　　国子监公署里诸生谈之色变的一处所在，无疑是绳愆厅。此厅坐落东廊最北的一间房，名为“厅”，实则是讲堂的序间，乃是监丞办公之地，专管惩处监生的过失。本朝优待生员，诸生不受官刑，唯有学官可以责打，用的是木制小板，唤作“戒饬”，勒令受罚生员趴在木凳上结结实实挨一顿屁股板子。虽不致命，却也吃痛丢人，何况扑责之后，学内的排序科等都要降级，实在是大为吃亏之事。因此国子生们听见“绳愆厅”三个字，就觉大难临头，脊背上先流了数道冷汗。

　　惩处学生过犯通常是监丞负责，其他学官要打人，一般也是吩咐一句“发去绳愆厅处分”，不会亲身莅临厅中行刑之地。如今的监丞姓钱，乃是宁波鄞县人，说起来同绍兴是邻郡，多少会顾点同乡情面。今日却显然是司业大人一心要严厉执法，贵脚踏贱地，亲自坐到绳愆厅来传唤学生，王贡生情知不妙，吓得脸色灰白，抖抖瑟瑟随着来唤自己的一名学正过来，到门口却被门上拦了一拦：“大人说道，先处王承恩，再处王鎜，一个一个的发落，都不要急。”

　　王承恩不住太学号舍，人在自家府邸，没这么快传到，王贡生只好同助教在廊下立等。厅内这一刻正在发落别的学生，却没闻得动板子之声。过一阵开了门，一名监生双腿打颤走了出来。王贡生一见，无比诧异，失口低呼：“士抑兄，怎地也犯过失了？”原来却是他在号舍的邻居，前日王承恩来访时坐在门口洗脚的那人。

　　这监生名叫何三畏，士抑是字。他擦着额头冷汗，说道：“老王，还不是因你！”王贡生越发打颤：“为……为的是甚？”何三畏没好气道：“你那日彻夜不归，怪我不去禀告斋长，因此要连坐。这不是晦气么？你出门几曾知会我来着！”

　　王贡生好生愧疚，低声致歉。带他过来听审的学正说道：“罢咧，何士抑你都侥幸了，还埋怨老王作甚，他的难关还未过哩。”何三畏道：“放心，放心！我能过，他也能过。我教你……”说着压低声音：“沈大人有个脾性，憎富贵、怜贫贱。我是个贫士，大人问了几句就松放了出来，老王你更穷，又是老儒生，不见得会打。”

　　廊下一名助教走过来，笑道：“何士抑，你是哪门的贫士？往日里不是自吹外家叔祖乃是华亭徐相国？”何三畏急道：“胡说，全是大家胡说，拙荆家里同徐相国是隔了几代的族孙，哪里算得数？”那助教道：“喔唷！‘侬家堂客来头弗小格，响响当当华亭徐氏，徐存斋大人老先生睇见侬，也喊一声嫡嫡亲侄孙女婿嗳！’啧啧，点解？”他学何三畏的松江口音，发音不甚纯正，惹得廊下众人都笑了出来，何三畏也忍不住笑骂：“欧先生，休要为老不尊！你一个广东蛮子学什么吴侬话？”那助教欧大任年近六十，性格却是诙谐，换过官话道：“许你说，不许我学？”何三畏道：“那也不带学出这不伦不类的。再说……”

　　正说着话，忽然绳愆厅门帘一掀，钱监丞露出半身来，板着脸道：“何三畏，大人问你，可要进厅再说一遭？”何三畏吓得立即噤声，连连摆手。钱监丞道：“没你的事了，还不快走！这是逗留说笑的所在？”何三畏如蒙大赦，立即告退便走，跑了几步，回头向王贡生招招手：“老王，你挨打了，我买好棒疮膏药候你。”王贡生还没道谢，他已经一溜烟没入走廊远处，和廊间一群人擦身而过。欧大任说：“诶，王承恩到了！”

　　王承恩也是由一名学正领着过来，背后还跟随着两个家仆，想是来得匆忙，没穿生员服色，锦半臂斜披在薄棉袄外，手里拿着老大一块帕子，一路走一路擤鼻涕，想是那日迎驾淋了雨，过后就感冒风寒。国子监师生多多少少在那个雨天都有点受凉，见了他一副风寒重症的样子，顿时每个人喉咙鼻子都痒了起来。

　　王贡生见他过来，想要说话，先忍不住打了两个喷嚏。王承恩也要停步，无奈学正催促得紧：“快进去，大人等得久了。”王承恩鼻子擦得通红，眼里也都是红丝，泪汪汪瞅了众人一眼，也不知道自己伸手掀帘子，楞头楞脑往厅门里便撞。家仆赶紧一个给他跑过去打帘推门，一个接过他手里帕子，便要陪同进去，被门子一声断喝拦住：“呔！无关人等，不得擅入。王承恩传到！”后一句却是向内传报的。

　　两个仆人只得留在门外，急得各自抓耳搔腮。绳愆厅并不大，但是隔着门屏，说话声略轻就传不出来，众人也不敢扒窗户窃听，只好各怀心思，立在东廊之侧等候里面发落。一时肃静，只听见院中元代古槐哗哗作响，秋风起处，黄叶飘落满地都是。王贡生忧心忡忡：“离乡试开科，只有四日了。”

　　猛听厅内厉声断喝：“取戒饬！”外面诸人都吓得一激灵，跟着就听见王承恩杀猪也似大叫起来：“大人饶打，先生饶打！”两个仆人急得乱嚷：“各位老爷相公，快救我家三爷一救。”诸人面面相觑，哪有胆量和能耐进厅去？王得禄给学正打躬下跪：“求师父老爷说个情分，我家爷正病着，禁不得打！”学正就推助教，欧大任没奈何，跟门子做个手势，悄悄提步，溜入厅去寻监丞。

　　厅内司业沈渊坐在正座，监丞在旁座相陪，王承恩已被仆役扯到长凳上按倒，兀自挣扎求饶：“大老爷，瞧在学生的爷爷份上，饶了这打罢！”沈司业按着一本册子，微微冷笑，问道：“令祖却是何人？”欧大任心内诧异：“沈大人不知这生是新建伯的兄弟？他祖父是新建侯王阳明，谁人不知。”假装过去到监丞案上取东西，斜目瞟了一眼，却见沈司业手下按着的是国子监内生员的格册，乃记载监生出身、学籍、亲属、担保人的花名册，自曾祖以下都开列在案。欧大任在国子监已干了两年，书薄经手得多，一看就知道此刻摊在司业案上的，正是纳粟监生的分册，不消说翻开在手下的，必定是王承恩登名的一页了，怎可能不知晓王承恩祖父大名？

　　王承恩一时却说不出来，满脸挣得通红。沈司业又冷笑问了一遍：“令祖何人？”欧大任听这声口摆着明知故问，暗道不妙，想说情的心思也收了回去。却见王承恩忽然一低头，将脸磕在凳面上，说道：“我……不给先祖丢人，打就打了，说却说不得。”

　　他感冒带着鼻音，声音委屈得好似哭腔。沈司业朝下望了望，反而笑了出来：“尚有羞恶之心，还是好的。”

　　仆役听上官略有松口之意，就放开了手。钱监丞不失时机劝道：“大人，这生能知过则改，不妨权且寄下这顿戒饬，以观后效。”欧大任帮腔道：“教他具结悔过，也就是了。”沈司业道：“我倒是待要教他具结，只怕他还写不囫囵。有这不肖子孙，也是乃祖乃父之羞——谁教你起来！”王承恩刚要从凳子上爬起来，一吓又趴倒在地。沈司业喝道：“令祖一世豪杰，我也不辱绝他的后人，臀责可饶，肤罚决不可免，过来，伸手！”两个仆役半拖半搀，将王承恩膝盖跪地拖到座前，扯出双手去。沈司业亲自取了戒饬，起身来向左右手心各重重一记，随即丢木尺给役夫：“照样打二十，但叫一声痛，再打二十。”

　　沈司业这两记手心板子下来，王承恩吓得懵了，一时竟不知呼痛，役夫遵命接着一板子击下，他才如梦初醒，好一声大叫：“啊吓！痛！”沈司业道：“加倍！”欧大任侍立在后，拼命使眼色，怎奈王承恩全不解得这秋波暗送，再挨一板子还是叫嚷：“啊吓！饶命！”沈司业道：“再加倍！”钱监丞不由得又劝：“责罚为的是惩戒，不是施刑，但看在其祖是本朝大贤的份上，得饶且饶罢。”沈司业冷笑道：“论理就当在阳明先生神主之前扑责这厮，乃兄不教，乃师也不教，养出这不肖子弟，岂不辱没大贤！”

　　欧大任先前并不在厅内，此刻听司业语气严厉，略有不解：“无非是迎驾迟到，罚固然该罚，怎说得这等重话？”只听王承恩终于学乖，不敢叫痛了，役夫知道他是侯伯家子弟，手下容情，打得肉声虽响，其实也不甚重。钱监丞又做好做歹，苦苦相劝，终究只打到四十板子为止。王承恩两手手心都红得发紫，料想过一阵定要肿得跟猪蹄也似，被挟持在两边的仆役放开了也撑不住地面，痛哭流涕向上顿首：“谢先生打……大人打也打了，适才学生说的那个画美人的簿子，万请帮学生寻回来。”

　　欧大任心道：“原来这生不知死，还同大人讨价还价！”沈司业面如严霜：“什么伤风败俗的话头，还敢提起！”王承恩争辩：“并非伤风败俗，乃是学生的内人。”沈司业道：“咄！格册上分明注着你‘未聘’，何处来的内人？学堂内不是怀春的所在，我也听不得这等玷辱缙绅的说话，领罚已毕，还不快滚！”王承恩嘴里乌哩哇啦，还待要说，已经被仆役夹着拖出门去了。沈司业喝道：“带王鎜！”

　　王贡生进来时抖得体如筛糠，想必是见了王承恩挨打，自忖不能幸免，一进来就在沈司业面前跪下：“学生知错，学生领罚。”

　　沈司业一时倒不讯问，从案上取了贡生的格册，翻到做了标记的一页摊开，慢慢看了一遍，才道：“你原是绍兴府学生，挨了多少年出贡的？”王贡生道：“生员二十岁食饩，今年五十三岁，整挨三十多个年头，方才蒙府学拔选，贡入国学。”沈司业道：“倒是真年资换来的，也不容易。”

　　王贡生不知这句话是什么意思，不敢接口。沈司业又看了看格册，说道：“你祖父以下，三代都是生员，不曾出仕，日常以何为业？”王贡生道：“生员家无负郭之田，世代舌耕为业。”沈司业道：“难怪王承恩说道聘你为他家西席。咄，做人西席，教人子弟，当端方谨慎，以身作则，庶几不负东家礼聘之谊，怎可带着学生胡行乱走，信笔涂鸦？”

　　他声转严厉，开始问罪，王贡生一句也不敢辩，只道：“生员该死。”钱监丞忍不住道：“适才问过何三畏，王鎜并未正式受新建伯礼聘就馆，王承恩也招称前晚是他自行来请王鎜帮忙，强邀出门的。这生素来也是个老实本分的，罪不在此，只问他迟到之失罢。”

　　沈司业冷笑一声：“老实本分，就会淫佚放诞，图形闺阁，绘画妇女？”王贡生吓呆了，急忙争道：“大人在上，生员老朽如此，并不曾犯过淫佚。”沈司业道：“还要抵赖！王承恩冒认谁家缙绅之女为妻，你就代他丹青绘图？”王贡生颤声道：“生员并不知晓……不知晓是谁家。生员自幼学画人物，胡乱白描了几笔仕女供人一笑，委实不是真人真容，断无败坏缙绅之意。”沈司业道：“王承恩说那册中夹有名氏，你看了不曾？”王贡生其实看得清楚，此刻却绝不敢认，只道：“生员不曾见。”

　　沈司业皱着眉头，脸上神情却有点放松下来，说道：“尔等江浙士人素来无行，一时口笔轻薄，便是世家终身之玷，凭这不端，就该先打后革，不复列尔衣冠之列！”王贡生脸色惨白，说不出话。

　　钱监丞打圆场道：“罪不至此，惩戒一番也就是了。况且江浙轻薄士子固然有之，本分儒生却也不少，大人可不是一竿子打翻一船人了。”他是浙江宁波人，和王贡生同省邻郡，这话不免有自辩的味道，说了又怕语气太冲，削了上司面子，又笑道：“王鎜的人物画，我是晓得的，传自家学，可惜火候不到。他父亲王炉峰山人，倒是能书会画，兼工诗文词曲，生前与吴中文待诏、唐解元，都是有交游的。”沈司业道：“倒是风流前辈，家传方技？”钱监丞笑道：“王炉峰昔年与王真翁、王方湖两位前辈号称‘于越三王’，虽然乡鄙薄名不足重，却也是儒林子弟，地道青衿，哪里就入了方技之流呢。”

　　他们说话，王贡生只是俯首跪着，一句不敢插嘴。沈司业看他一眼，忽道：“过几日乡闱将开，你领了卷子不曾？”王贡生面如死灰：“尚未领卷……生员自知罪重，不敢……不敢再冀乡闱……”

　　欧大任听得心内发急：“好愚蠢！大人肯听钱监丞那么多闲话，就是欲待饶过了你，况且乡闱的名册早就报上去了，哪有此时勒止不许参试的道理！”偏生王贡生低着头，自己打眼色他也看不见，只好压着嗓子一声声短促咳嗽。钱监丞被他带得喉咙也痒了起来，转头道：“欧桢伯，你风寒？”欧大任道：“咳咳，大约……适才王承恩来了，被过了病气。”

　　那厢沈司业禁不住也咳嗽起来，声重而嘶，仆役赶忙奉茶上来，他润了润嗓子又漱了漱口，才道：“真个不希冀？你来太学为的是甚？”王贡生全身发抖，答不出话。沈司业缓声道：“姑念你老迈贫弱，寄下责罚。三十年廪生，一场北闱也不容易，去罢！此后好自为之。”

　　一场雷霆震怒的责问，不料最后和风细雨散了局，王贡生只觉宛如醉梦，浑浑噩噩走回号舍去，又恍恍惚惚呆坐到晚。掌灯时分，何三畏拉着欧大任跑来，七嘴八舌来掏他话：“我们才打听过了，原来王承恩和你犯的事，不是迟到，是画了某位千金小姐的真容图册，偏生那天失落到内官手里去了。你快说是哪家，还能重新画一遍出来不？来来来，私下里大家闹个明白也好！”

　　王贡生抵死不认，咬定一句话：“委实未见名氏，涂抹的只是寻常仕女图，并非真容。”欧大任道：“嗨，你还替王承恩保密？我同你讲，你才是好险，前日大典才散，新建伯就同孙祭酒说你老帮衬，勾引他兄弟不学好，要国子监开革了你！亏得沈司业怜惜你老贫无靠，硬帮你扛着不从。你不要看沈大人责问得凶，那只是作狠势吓唬人，实则他最护着本监师生的。”

　　王贡生心神涣散，半晌才哦了一声。欧、何二人赶紧又来追问那小姐名氏和容貌。王贡生只是摇头：“委实不知，无可奉告。”

　　二人大失所望，何三畏道：“算了，你是厚道人，要维护那家缙绅的名誉，却不晓得大家早就朦胧传说开去了。王承恩那记载名氏的字条，拾到册子的内官哪个不曾见？还当世上有不透风的墙？”欧大任道：“何止内官，视学当日我侍在彝伦堂侧，听得皇上垂询甲戌进士、余姚孙氏，颇是蹊跷……”他压低声音：“听说宫内后来探问了孙会元越峰的家眷，幸亏越峰二女均幼，断然不能是他家，否则的话，这流言蜚语，可要难为死他了。”何三畏道：“沈大人极怒，就为这桩？”欧大任道：“可不是么！无端糟蹋人家闺阁，连累得我们太学也不清白，是光彩的事？”他拍拍王贡生肩头，说道：“老王慎重，倒是守口如瓶！也罢，过几日就要入科场了，积个阴骘也是好的。”

　　王贡生也知这形势，惟有乡试是头一件大事，沈司业虽然狠狠责问了一通，却是在抗着贵人压力保护自己入场考试。此时此刻，除了全力以赴应试，别的都是小节，完全都不该去想。可是经历了这一番风波，又哪里能不辗转思量？心内隐隐觉得，尽管丢失簿册和泄露名氏的事都要怪罪王承恩，可是这事最深的关节，却怕是要在自己一时技痒，随手涂抹的最后一页仕女图上。想道不但对不起王承恩，且对不起余姚孙氏，心底愧疚无处可说，几乎要将人都压垮了。

　　人世间的事，总是越怀鬼胎越遇鬼，越怕见人越逢人，第二天八月初五，他就见到了余姚孙氏子弟孙如法，以及孙家外甥吕玉绳。